张掖位于河西走廊中部，南依青藏高原北缘的祁连山脉，北望巴丹吉林沙漠。西汉时设张掖郡，以“张国臂掖，以通西域”而得名，历史上又称甘州。北朝西魏改为甘州。隋恢复郡制。唐初设州。元置甘州路。明设甘州卫。清为甘州府。1927年置张掖县，1985年撤县设市，被国务院公布为第二批历史文化名城和对外开放城市。张掖市总面积4.2万平方公里，辖甘州区、临泽、高台、山丹、民乐、肃南裕固族自治县一区五县，65个乡镇（街道），128万人，有38个民族，其中分布在祁连山北麓的裕固族是全国独有的少数民族。   

    张掖是甘肃省商品粮基地，盛产小麦、玉米、水稻、豆类、油料、瓜果、蔬菜，工业有煤炭、机械、纺织、酿造等10余个部门。自古有金张掖、银武威之美誉。市内有大佛寺、木塔寺、镇远楼、黑水国遗址等名胜古迹。汉文帝前元四年（公元前6年），拥有几十万强兵的匈奴冒顿单于击败了月氏人；张掖成为匈奴之中右贤王的领地。匈奴占据后，不断进行掠夺，破坏了匈汉的友好往来，割断了汉王朝同西域早已存在的关系。公元前121年由汉武帝派霍去病西征战胜匈奴后始设张掖郡，取"断匈奴之臂，张中国之掖（腋）"之意而得名。