乐都县有一座寺庙比较有名，叫瞿昙寺，明代修建，距今600多年的历史。当地人说瞿昙寺又叫“小故宫”，到了瞿昙寺就不用去北京的故宫了。

瞿昙寺另一有名之处，在于每年农历六月十五的花儿会。花儿是情歌，寺庙是格鲁派教法严格禁欲，这寺庙里哪能唱花儿呢？传说中，瞿昙寺在清朝初年香火鼎盛，那时该寺是禁唱“花儿”的。有一年，一股土匪包围了瞿昙寺，连续围困数天，想让寺内僧俗水断粮绝后不攻自破，情况越来越危急。这时，有一位老汉率领大家唱起了“花儿”，歌声像风一样传向四面八方，在黑夜中越传越远。方圆几十里的人都被惊动了，都用“花儿”应和，纷纷奔向瞿昙寺，歌声从四方涌来，响成一片，土匪贼兵越听越慌张，在遍野传来的“花儿”声中，逃得飞快。第二天是六月十五庙会，寺院住持说：没想到这山歌退了贼兵，唱吧!从这以后，瞿昙寺每年都有“花儿会”。

瞿昙寺的建筑彩画分官式和地方两种类型，保存较好的内檐彩画约800平方米，内容丰富而精美，与壁画有着同等价值，是研究明代早期彩画的珍贵实物资料。隆国殿及大钟楼、大鼓楼一组建筑彩画为明代早期官式彩画，外檐脱落严重，内檐保存较好，均绘有一整二破旋花图案，枋心留空，用色以黑、绿、白三色，通过晕色和相互串色来增加层次。隆国殿内檐彩画石榴旋花心以黄色代金，级别较高。这部分彩画色调统一，图案规整，与北京地区明代早期官式彩画同出一范。中院金刚殿、小钟楼、小鼓楼及两廊彩画，应绘于永乐十六年（公元1418年）宝光殿建成后，其特点是找头用大如意头，一整二破图案，简练明快，是瞿昙寺最早的明代彩画。瞿昙寺殿彩画是在清代维修增建时重绘的，纹饰繁杂，无统一规制，有着明显的地方特点。

瞿昙寺的石雕数量多，种类繁，均为官式须弥座形象，规制统一，雕刻细腻，精美绝伦。种类有宝光殿佛台莲花座、隆国殿佛台莲花座、象背云鼓、六伏狮曼陀罗、鼎座、罄座、灯座、御碑须弥座螭首、隆国殿和御碑亭的须弥座望柱栏板等，按石质分有花斑石和当地红砂岩。花斑石出自河南君县，石质呈淡紫色，匀布浅黄色花斑，磨光后莹润细腻，色彩斑斓。故宫坤宁宫、清西陵用此石制砖墁地，以示皇权的尊贵。瞿昙寺内，花斑石须弥座集中在宝光殿内，每件上部刻有“大明永乐年施”的汉文及藏文、梵文对照铭文，是明朝皇室布施给寺院的礼品之一，雕刻精细，磨制光洁。其局部圭角、仰莲伏莲、束腰金刚柱为官式统一规制，每件石雕分层拼对，应是在河南省境内官方采石场雕好，千里迢迢运至瞿昙寺的（分层拼对就是为了运输方便）。而当地产中坝红砂石石雕为整料，重达15吨的御碑须弥座也是一块整料。石雕代表作“象背云鼓”，雕一小象跪伏在莲花座上，温驯敦厚、憨态十足，身披璎珞，长鼻卷起一朵莲花，背负净瓶，上起云纹鼓座，座上置一面巨鼓，雕技精湛，形象生动优美，属宫廷石雕艺人高超手笔。另有“六伏狮曼陀罗”、“须弥山”等石雕均为宜德佳制，是明朝初石雕中不可多得的稀世珍宝。

600年的历史是瞿昙寺的价值所在，而600年的风风雨雨、自然和人为的破坏，使这位历史老人病伤累累，残喘待医：基础严重不均匀下沉，大木构架歪闪倾斜，屋顶瓦面残坏不堪，椽望糟朽，梁枋断裂，已是险象环生，亟待维修。后来在国家文物局的直接领导下，由青海省文化厅主持了维修工作。按照古建筑的维修原则，对瞿昙寺进行了“修旧如旧，不改变文物原貌”，尊重传统工艺、传统做法的维修与修复。

瞿昙寺是青海的骄傲，它融合了汉藏两种文化，记载着600年汉藏交流的历史沧桑，是历史文物与建筑艺术的一座辉煌殿堂。作为全国重点文物保护单位，能够为子孙后代留下一个欣赏、学习、研究祖国文化瑰宝的美好场所。

瞿昙寺是我国西北地区保存最完整的一组明代建筑群，其总体结构布局雷同北京故宫，人称“小故宫”。故寺以宏伟建筑、珍贵文物、精美壁画而著名于世，1982年被国务院颁布为第二批全国重点文化保护单位。

　　相传明代初年一位在青海湖海心山修行的西藏的僧人桑儿加查实（俗称三罗喇嘛），在瞿昙寺现址只修起一座小佛堂。三罗喇嘛到南京贡马，请求护持和赐给寺额。明太祖朱元璋封三罗喇嘛为西宁卫僧纲司都纲，主管这个地区的宗教事务。朱元璋取佛教始祖释迦牟尼的族姓“瞿昙”（今译为乔达摩），为那座小佛堂命名，敕赐金书横匾一方（这块有600年历史的明代匾额，现在仍然挂在那座佛堂的内檐门额上方）。小佛堂因此称做“瞿昙寺殿”，俗称前殿。

　　明朝曾有七个皇帝先后为瞿昙寺下达敕谕7道，诰命2道；封大国师各一，颁给大金印一颗，镀金印一颗，象牙图章2方，铜印一颗。据当地传说，瞿昙寺还有受封的“七禅师、八都纲”。自永乐时期，先后修建规模宏大的店宇佛堂4座，下院一处，钟鼓楼房4幢，厢廊72间，碑亭两座，另有禅房、僧舍以及寺主庭院等，立御制碑刻5通，赐瓶炉香案，钟鼎磬鼓、佛像、袈裟等多件。明王朝还多次派员到瞿昙寺视察，赐给该寺山场、园林、田地，使其领属十三寺，管辖7条沟，还调拨52员旗军护寺，瞿昙寺在明代的我国西北地区地位相当显赫。

　　游人从瞿昙寺山门中经金刚殿、瞿昙寺殿、宝光殿，最后到达隆国殿，这些主殿排列在一条中轴线上，两侧参差错落，配建的亭台楼阁、廊厢偏房，疏密有致而各有特色。整个瞿昙寺建筑既显示了中国传统的宫廷建筑落落大方、雄伟宽宏的气势，又表现了明代建筑艺术的做工纤巧、精雕细琢的独具匠心之美。

　　古代建筑家们巧妙地用地形，在寺后面又建起了最富丽堂皇的后殿——隆国殿。这座殿堂屹立在全寺最高处的一个宽大台阶上，占地面积912平方米，还巧妙地利用了原有的一眼名泉——瞿昙池，在隆国殿内，于清泉之上，盖起高三米的“泉神堂”，形成殿内有堂、堂内有泉的奇观。隆国殿两侧建有厢廊，当地群众称之为“七十二间走水厅”。走水厅从中殿两侧拾级而上，平地陡起，斜廊相衔，连檐通脊，使瞿昙寺建筑既解决了暗水通道问题，又上整个建筑自成一体。厢廊绘制了400多平方米的壁画，对释迦牟尼的一生作了神化宣传。

　　瞿昙寺存有明代的五通御碑、明清时代的十方匾额。寺院后钟楼悬挂着一口宣德青铜钟，高约1.8米，口宽1.5米，这口重达1吨有余的巨钟，钟声悠扬，传说声音可远飘到三十里外的巴燕镇，有“角仓{指瞿昙寺}的钟响，巴燕的马惊！”的说法。

　　瞿昙寺现存文物中最引人注目的莫过于“象背云鼓”了。那是一只石雕卧象，背上托起木雕的叠云，叠云架起一面真鼓，石象回首顾盼，鼻卷莲花，那神态似乎在告诉人们：云中的鼓声如雷，大雨将至了。

　　瞿坛寺位于乐都县城南21公里处。是全国重点文物保护单位。它以辉煌的建筑，精美的壁画，珍贵的文物著称。瞿昙寺开始建于明代洪武年间，迄今已有六百余年的历史。它市一座汉式宫廷建筑约1万平方米。总体布局为前、中、后三个院落，其建筑依次是山门、金刚殿、瞿昙寺殿、宝光殿、隆国殿等大型佛殿，大殿两侧对称建有御碑亭、小钟鼓楼、四廊、宝塔、配殿、经堂、大钟鼓楼等。寺内壁画技艺之高，为青海所罕见；并收藏有明成化皇帝敕赐的镏金铜印和宣德帝御赐的象牙大印等珍贵文物。