天理与人欲，在中国古代哲学里，甚或在今日的哲学里，一直是一对相对的范畴。
        所谓天理，若依朱熹的意见，则是君臣、父子、夫妇、长幼等三纲五常，即“君臣父子，定位不易，习之常也”。而且这种纲常伦理永远不会改变，不能跨越，因为它是预先生成的，是万物的主宰。
        所谓人欲，指人的一切欲望，即人作为动物本身所具有的七情六欲。朱熹认为这些个欲望是世间万恶的根源，因此主张“存天理，灭人欲”，以天理克服人欲。自从周公制礼，孔子说仁，分别从政治与文化上以儒教统治中国以来，人欲几乎总是被否定，被压抑。到了南宋
的朱熹，便发展到了极端。
        封建统治者从本阶级的利益出发，要使每一地域，每一个体都统一在封建帝国的大纛之下，就必须一方面用国家机器进行武力专政，另一方面，也是最重要的一面，便是使用伦理道德施加思想专政，因此必须否定各个人类个体所具有的个性而肯定共性，也即压抑个体意识
而强调群体意识；否定欲

        “道德”是一个非常时髦的词汇。一些青年报刊杂志上，总爱登一些男青年“抛弃”农村姑娘的所谓“不道德”的事情，而且人们也热衷于以“道德”、“不道德”对此来评长品短。尤其是影片《人生》一上映，立即在社会上产生了一股强烈的反响：“高加林是八十年代的陈拾美！”“黄亚平是第三者，不道德！”……
        如果我们反问一下，你所谓的“道德”是什么？道德的内容有什么？我们现在的道德又是什么？也许他们就会哑然了。
        教课书上说：“道德是一种由一定社会的经济基础决定的社会意识形态，它同哲学、教育、艺术、科学都一样，都属于上层建筑。”它是“一定的社会调整人们之间以及个人和社会之间的关系的行为规范的总和”。这话是正确的。
        社会存在决定社会意识，有什么样的经济基础，什么样的生产方式，就会有与之相适应的上层建筑和道德类型。这便