“阿姨，我可以进去里面玩吗？”看我从所居住的小区走出来，大门口的一位小女孩指着小区这么地问我。

　　“呃，恐怕不行的呀，”我说。

　　“这是为什么呢？”小女孩又问。

　　“这嘛……，就是不行的，”我近乎哑口无言，赶紧逃之夭夭，深怕小女孩又再追问。

　　要怎么去跟一个看起来还没上小学的小女孩阐明“私家重地，闲人勿进”的概念呢？在她的认知里头，恐怕还没有什么地方是她不可以进去的吧？

　　转眼间，到上海来已将近三个月，朋友常问我是否已安定下来了，我入乡随俗地回说“还行”、“挺好”，时不时却还是会因眼前的一些大大小小的事情而感触良多。

　　每天上午把沪上住房的窗帘拉开，映入眼帘的是两个迥异的世界——左边是一栋栋高楼、右边是密密麻麻的旧式矮屋；大街上，穿着布制开裆裤的小男孩赤着脚任意横冲直撞，一身OshKosh装束的小女孩却被母亲紧紧牵牢；名店林立的淮海路上，“血拼”完了的消费者拎着一袋袋的“战利品”，衣衫褴褛的乞丐却已疾步上前向他们乞讨；上午，我才到人口急速老龄化、普通工人密集的普陀区去采访，下午我已在金融机构聚集的陆家嘴，一边喝着星巴克（Starbucks）咖啡，一边访问着年轻、外形亮丽的金融界女强人。

　　有这样的一种说法，要了解一个城市，就要到它的火车站去。有趣的是，上海就有两个天差地别的火车站。去年才投入服务的上海南站是世界上第一座圆顶透光火车站，设计非常讲究，给人的感觉就像个飞机场；原来的上海站从上世纪80年代中就投入运作，相对让人觉得拥挤、无序和杂乱。

　　把针对上海两极化的观察告诉朋友和同事，他们劈头就说：“这有什么，新加坡不也是这样？”

　　是的，大巴窑还不是同时住着彼此不认识却共租一房式组屋单位的老人，以及每月花几千元租金出入高尚公寓的人家？与申城相比，新加坡贫富悬殊的种种两极化现象，可能有过而无不及。

　　同事新慧日前在专栏里说：“过客可以一直追逐着旅居城市的新鲜事，笑骂别人的不是……” ，东南亚研究院（ISEAS）学者黄基明博士受访时也曾说，把所见到最差的事物跟最美好的经历相比，是人之常情。

　　在贫富悬殊等两极化的问题上，我明显地对新加坡更为宽容。无他，关键在于一个是长期置身其中的地方，一个却是不认为会逗留太久的城市，一厢情愿地认为前者的改变是渐进式的，还有很多时间去调适自己对它的感情；对于后者，则殷切地希望它能赶快脱胎换骨，好让自己称得上是个“历史的见证人”。

　　说实在的，现在的上海如磁铁般吸引了那么多外地人，还不是因为大家都希望目睹这个大都会如何释放潜能。

　　那天到上海城市规划展示馆参观了“走进世博会”巡回展，看主办单位以先进的多媒体影视技术演绎世博会的梦幻场地，从而了解申城在几年内将有“惊天动地”的改变。站在大银幕前，脑子里竟然浮现了要进去住宅小区玩的小女孩的天真脸孔。2010年，这位小女孩或许是千千万万个笑着对世界说“欢迎你来到上海”的小朋友之一；又或许，她已经随着父母到另一个容得下他们的城市讨生活去。

《联合早报》
（编辑：苏亚华