屠杏花原名屠俊卿，出生于嵊县江东村（今属新联乡），在施家岙女子科班学戏时，她因为读过两年书，可以通过抄写“赋子”来记熟内容。除小生赋子外，她还把旦角、老生的赋子也抄录下来，记得又多又熟。比起班里不识字的姐妹来，她戏懂得多，路子宽，后来还兼任过讲戏师傅。她学艺专一，进步很快，在女班开蒙戏《双珠凤》中，她扮演小生文必正，扮相俊美，艺技不凡，获得了观众好评。

　　作为女子越剧第一个女小生，也是第一个长期与男班艺人混演的探索者。1931年秋，她到上海，与男班名旦月月红，名老生童正初，名丑谢志荣等合作。为了演好戏，她省吃俭用，经常到书店，书摊买来许多宝卷唱本和传书，有空便看，把书中许多生动的唱词抄在戏本上，反复背熟，牢记于心，用到角色的唱念中去。所以她演的戏唱句不俗，被当时小报誉为“文学小生”。“一·二八”爆发后，屠俊卿改名屠杏花，赴宁波，在甬江大戏院演出。此后，她依然热衷于同男班合演，为的是从男班艺人身上吸收小生的演技。她的精湛演技，与她这种在艺术上孜孜以求的刻苦探索是分不开的。1933年春，屠杏花与名满甬城的“四大名旦”之一的白玉梅戏班，演出于宁波中山花园，剧目为《三笑姻缘》。屠杏花饰演唐伯虎，白玉梅饰秋香。白玉梅演得机智天真、逗人可爱，比女人还像女人；屠杏花则演得风流潇洒倜傥，比男子更像男子。在《追舟》中，白快步圆场，表现了男班艺人快场步的扎实功底、高超技艺；屠杏花也不示弱，紧跟而上。当时正是男女混演之时，男扮女，女扮男同台演出，观众尽分不出男旦女生。屠杏花之名誉满宁波。长期与男班艺人同台演出，使屠杏花比较全面地吸收了男班艺人的表演艺术，融化于自身，形成了越剧女小生独特的表演风格，为男班到女班的过渡做了承上启下的工作，她的贡献不可低估。

　　屠杏花与施银花的联合——“银杏并蒂”，不仅是两位越剧第一代女演员一生中难忘的事件，也是女子越剧得以迅速发展的一个起点。早在施家岙学艺期间，屠杏花就与施银花亲如姐妹，屠杏花常去施家玩，称施父母为“爹爹姆妈”，施银花的父母也视她为亲生。在科班开蒙戏《双珠凤》中，两人配合默契，深得师傅钟爱，未出科已成为班中“台柱”。她们曾一同先后演出《玉蜻蜓》、《二度梅》、《四香缘》、《玉连环》、《孟丽君》等戏，“银杏”始终是一对情投意合的舞台伉俪。1936年9月6日，她们再度以“越剧第一舞台”名义合作演出于绍兴千秋模范剧场，其时施银花已被誉为“花容月貌青衣悲旦”，屠杏花则被誉为“文武风雅小生”。她们的合作演出使越剧赢得了更多的观众，影响波及上海。这年年底，法商上海百代音乐唱片公司特邀施银花、屠杏花及沈兴妹等到上海，灌制越剧唱片，有《游庵认母》、《二度梅》、《盘夫》、《劝秋香》、《孟丽君·看图》、《楼台会》等十多张（以“丽歌唱片公司”名义发行，“丽歌”为“百代”代号）。

　　1938年端午节前，以“银杏”为台柱的“第一舞台”，从绍兴出发辗转到了上海，先后在太原剧场、皇后剧场、大中华戏院、天香大戏院演出了拿手老戏《盘夫索夫》、《梁祝》、《碧玉簪》等。在这段时间，最值得纪念的是，1939年7月，“第一舞台”演出根据曹禺原著改编的《雷雨》，由屠杏花饰周萍、施银花饰蘩漪、钱秀灵饰周朴园、周宝奎饰周朴园之母、余彩琴饰四凤、支兰芳饰侍萍、马亦琴饰周冲、施福奎、周小云分别饰鲁贵和大海。这些演员都是当时正在上海唱红的越剧名伶，名伶演名作，轰动了上海。屠杏花扮演的周萍，身穿西装，风流潇洒，与施银花扮演的蘩漪珠联璧合，一时传为佳话。