“杜鹃，你要是不啼，我就弄死你。”
　　——织田信长
　　“杜鹃，你要是不啼，我就软硬兼施，想尽千方百计让你啼。”
　　——丰臣秀吉
　　“杜鹃，你要是不啼，我就等到你啼为止。”
　　——德川家康
　　背景：
　　早期的日本社会由很多部族组成，各部族均由一位世袭的祭司酋长统治。后来又发展成了一些分散的奴隶制国家。公元4世纪末，以大0和（今天日本岛中部京都和大 阪之间的奈良县）为中心的大和国统一日本，统治者称天2皇，日本民族遂自称“大和民族”。
　　从公元645年起，为了巩固中央集权，日本向唐朝学习，把全国划分成为若干“国”和“郡”，由天 皇任命的国司和郡司管理，将土地收归国有，分配给农户。但由于传统贵族势力的强大，这种改革很不彻底，旧贵族保留了许多大地产，而且这些大地产通常是免收税赋的，成为政府行政体制以外的庄园。
　　随着天 皇政权的腐朽，农民的负担越来越重，为了逃避赋税，大批农户将自身连同土地托付给享有免税特权的庄园主。于是地方封建势力日渐强大，大庄园主开始有了自己的小规模军队，步兵的头领被称为“武 士”，对日 本民族影响至深的“武 士精神”开始形成，其核心就是对家主绝对忠心和勇于牺牲。
　　地方势力无视中央政权的存在，开始互相争霸。最后，以镰仓（今天日本东 京附近）为中心的诸侯源赖朝取得胜利，于112年被封为“征夷大将军”，建立“镰仓幕府”，统治日本。习惯上称天 皇政权为“公家”，幕府政权为“武家”。
　　1333年，镰仓幕府被推翻，国内又陷入混战。1338年，足利尊氏被任命为征夷大将军，132年，足利尊氏的孙子足利义满再次统一日本，在京都的室町建立“室町幕府”。
　　到了1476年（应仁元年），室町幕府内部因为继承人的争端爆发战争，这场战争持续了11年，史称“应仁之乱”。战争摧毁了日 本的经济，室町幕府衰落，群雄割据的局面再度出现。从此，日本进入了长达一百多年的“战国时代”。
　　一、第一次过招：本能寺
　　（1）高松城
　　六月是日本多雨的时节。公元1582年六月3日的夜晚，大半个日本都笼罩在一片烟雨之中，日本岛西南部“中国”地区与中部“近畿”地区交界处的高松城也不例外。
　　高松城位于备中境内，临近备前和濑户内海，依山而立、傍水而坚，扼南北之要冲，极尽地利之险，为兵家必争之地。但现在，这座易守难攻的边境重镇却陷入了一片汪洋，在六月的凄风冷雨中飘摇不定，如同风中之烛、浪里偏舟，随时都有覆灭的危险——洪水已经漫至墙头，只要再稍一上涨，整个高松城就将遭受灭顶之灾。
　　原来，统率织田氏大军进攻“中国”地区的将领羽柴秀吉在依次拿下边境城池客路、冠山、加茂、日烟、松岛、庭濑之后，集中兵力攻打高松城，围城一个多月也未见成效。正在进退两难之际，受连日暴雨的启迪，突发奇想，花钱雇佣当地农民，在下游建起了一道长达300米的土堤，使高松城附近大井川和乳吸川的两川之水倒灌，形成一个巨大的人工湖，水漫高松，大有“淹不死也要困死你”之势。
　　就在土堤修成之后三天，“中国”地区的统治者毛利辉元派来的三万大军赶到了，主帅吉川元春，副帅小早川隆景，这两人都是毛利辉元的叔父，辅佐年幼的毛利辉元处理政事。援军虽然数量占优，但面对一个硕大的人工湖，如果贸然出击，对方炸掉长堤，那真要上演日本版“水淹七军”了。所以只好占着西南面地势较高的丘陵地带，无计可施。
　　更糟糕的是，据可靠情报，羽柴秀吉的援军也随时可能到达。
　　面对如此危局，吉川元春只有屈服。经过谈判，毛利氏用五国之地换取高松城中数千守军的性命——并非吉川元春有什么菩萨心肠，战国时期的日本人口稀少，兵源极为难得，所以大凡精明之人，都不惜用一城一地的丧失来保存自己的有生力量。
　　羽柴秀吉并不满足这样的条件，坚持要求将另一样东西和五国的土地一起交付：高松城城主清水宗治的人头。
　　其实，只要援军赶到，不仅五国之地唾手可得，要彻底吞并毛利氏也并非难事。羽柴秀吉所以答应和谈，是因为织田信长不久将亲自到前线督战，届时如果自己能亲手把清水宗治的人头和五国的地图交给信长，将会是一件多么令人激动的事啊。信长一定会高兴的握着他的手说：“猴子，干得不错嘛！”——自己征战四年、灭国无数，所期望得到的回报，不就是这样简简单单的一句话么？
　　这一天不会太遥远了，协议早已达成，明天就是清水宗治剖腹自裁的日期。现在，清水宗治正在平静的等着死亡的来临，对宗治来讲，这注定是一个不眠之夜。人死以后，有足够的时间休息，这最后的时刻，还是用来回想一下自己这忙碌而又短暂的一生吧。而羽柴秀吉也觉得大事已定，早早的睡下了。
　　然而，有谁知道，在这个看似一切都被决定的夜晚，其实一切都已经被改变。命运，这个不安分的淘气包，又一次突然从伟大人物们的运筹帷幄中溜了出来，把自己交给一个微不足道的人物——我们永远无法知道他的名字，只知道他是一个普通的通信兵，从近畿中部赶来，要将一个惊天动地的消息，带给毛利氏的军队。这个消息，将彻底扭转当前的形势，给胜券在握的羽柴秀吉以毁灭性的打击。
　　此刻，他已经悄悄的来到人工湖旁。他熟悉这里的地形，被这个突然出现的大湖惊得目瞪口呆，不知到底出了什么事情。是羽柴秀吉正在围城，还是他已经占领了高松城，正被毛利氏的援军围攻？
　　他看见上山的火光，那里有军营。那会是谁的军队呢？
　　按理，他应该等到天亮了看清旗帜或者找当地的农民打听清楚再做决定。但这个消息实在太重要了，片刻也不能耽误。
　　——他也许并不知道，当今日本众多鼎鼎有名的大人物——羽柴秀吉、德川家康、明智光秀、柴田胜家……的荣辱、成败、生死，乃至整个日本的历史，都将因为他即将做出的这个决定而改变。如果他知道的话，在做出选择的时候一定会谨慎很多。
　　但他只是咬着嘴唇，想了一会儿，便决定趁着天黑下雨，冒险走近一些看个清楚。