最近常常回想往事. 今天一个越南国际学生发EMAIL给我, 告诉我她参加演讲比赛, 获得三等奖, 要去英国比赛. 提到英国, 我不禁回想起一九九八年在英国雷丁当访问学者的那一年....

一. 抵达雷丁

我是1998年六月去英国的. 那时是得到国家教委的一个公派去英国的名额. 从中国做飞机到伦顿到一共十个小时. 那时离开九岁的女儿, 心情很不好, 在机场东西又超重了, 忍痛扔了一堆东西. 十个小时的飞机很快就到了英国. 雷丁在伦顿西面, 介于和牛津之间. 做汽车或火车只要半小时. 到雷丁的那天, 已是下午五点多了. 下了汽车(从机场转的汽车), 街上冷冷清清. 我要住的那家中国人告诉我要找个出租车到他们家. 可是我带了两个大箱子, 根本没法离开车站找出租. 这时, 我见两个英国中年女士向我走来, 我连忙向她们打听如何找到出租车. 其中一位见我很艰难地拖着箱子, 问我去哪儿. 我告诉她我要去住的那家中国人的地址, 她听了, 说让我等一会儿, 她丈夫要来接她, 到时顺便带我去我的住处. 不一会儿, 她的先生来了, 她简略说了一下, 他先生立刻就来帮我拿箱子. 这令我感激不已.

几天后, 等我安顿下来, 我就给这对夫妇打电话, 感谢他们. 他们立刻邀请我改天晚上到他们家吃晚饭. 说好时间, 他们要来接我.

到了吃饭的那天, 丈夫来车接我. 我到了他们家, 发现他们家是个典型的英国小资, 一套独立屋. 家里只有这俩口子, 女的在伦顿还开个画店. 家里除了请了我, 还有一个女的. 那是他们的邻居. 六月的天气, 他们家的壁炉竟然生着火, 原因是近些日子有些冷.

邻居女的很喜欢说话, 说她养了鸡, 让我回去时带点鸡蛋. 那时的我, 没有什么和外国人打交道的经验, 看她要给我东西, 我连忙说不要(中国人的习惯). 那个女的还拿出一块丝绣, 说那是她的祖父留给她的. 看来她的祖父一定在大英帝国和其他八国联军侵略中国时带回来的.

晚饭吃的我记不太清了, 大致是一个蔬菜色拉, 一个炖羊肉, 一个甜点. 总之外国人的正餐都是很简单的.

(未完待续)