这一天早晨宋小知的醒来，是多时不曾享受过的神清气爽。眼睛一下子睁开了，执著地盯着天花板，无欲无痛，浑身满盈着力量。当他出现在厨房中，立于妈妈的眼前时，倒把她诧异了，迷惑他今日为何竟得以按正常人的钟点起床，不过所幸不必费心将早餐保持温热，等待他不知几点的来吃，而立刻可以上班去了。这时是七点四十几分的光景，宋小知吃好了饭，便下楼朝城北河堤的方向慢慢走去。八月酷暑的天气，被昨晚那排场十足的雨洗出一丝秋天的意味，清凉而又温和。太阳没有即刻在天空恢复霸权，只捡了几片云朵遮掩了脸，阳光柔柔的，仿佛羞答答地照耀着小镇，也许是被暴雨侵凌之后需要矜持一阵罢，全不似前两天那般肆虐的嘴脸。通往河堤的旅途，一路都有郁郁葱葱的树木作陪，空气很清新，混杂着极淡漠的樟树的湿润香气，勾引宋小知平常并不太敏感的嗅觉，教人心旷神怡。走在人行道上，行道树不时滴下昨晚的残雨，濡湿眉毛，潜进衣服的领口，让后背感觉到点点的凉意。有调皮的小孩子恶作剧，用力往树干上一踹，便立刻飞跑开去，树冠受了振动沥下一阵小雨，偶尔还会跌下一两颗尚显青涩的樟树果实，谁那时正在下面便要倒霉了。马路上颇有几汪积水，汽车不时往来穿行，稀稀拉拉的，然而一如既往地横冲直撞，溅起一片一片的水花，压迫路两侧骑自行车的人小心避让。宋小知朝河堤慢慢走去，有时从人行道跳到马路上，踩着积水故意踢踏。这一举动往凉鞋中混进了沙子和细碎的水泥粒，它们在脚趾间捣乱，涩涩地摩擦着脚板，却不至于把脚硌得生疼，终究是些谑而不虐的小玩意儿。他望见路边有一个小小的池塘，池水满溢到岸边平地上来了，泛着饱满的土黄色。看来是昨晚池畔的红泥被卷进池中，又让暴戾的雨搅动得不得安生，未及澄清，于是现出这一番景象。
在路边稀疏的人流中，有人认出了宋小知，一边向他招呼，“你好，宋小知，好多年没见了”，一边则是掏出烟来相敬。他却记不得那骑在摩托车上，梳着背头、体态微显臃肿的人是谁，只能推掉烟，怔怔地“啊啊，是啊”两声，觉得大概是小学年代的同窗，却到底无法回想起他的名字。他们两个，早已经是不同世界的人了。——宋小知晓得这种冷漠的想法是不义的，然而记忆仿佛缺失了一大块，他暗暗不安，像是做错了什么事。那人大概也看出了尴尬，或许他本来只是点个头便要上路的，寒暄两句，问些根本就不期待有答案的问题，最后丢下一句“有空找我，我就在某某处做生意”，便又踌躇满志地走掉了。宋小知从局促中脱身，吁一口气，继续朝河堤的方向走去。
偶遇发生在宋小知中途站定，朝马路对过的“新生活”咖啡馆打量的时候。昨晚一场摧枯拉朽的雨并没有把她家的招牌打下来，反倒将上面扭曲纠结的花体英文字冲洗得一尘不染。——两秒钟以前的宋小知突然想对“新生活”幸灾乐祸一番，然而立刻落了空，一丝失望之后，转瞬便是对自己无聊念头的懊恼。门把手上“营业中”的牌子耷拉着，店铺的卷帘门却只拉到半截，对着路人若即若离、欲迎还羞似的。透过二楼的玻璃窗，影影绰绰看得见有女孩子在扫地、擦桌子，准备这一天的开张。两旁的小商铺、理发店之类早早开门了，只是还没到生意兴隆的钟点，几家店主便趁着难得凉爽的天气在门口聚众打牌。
这时快要九点半了。宋小知目送走了那位不速之客，越过咖啡馆再往前走一段，拐个弯便看见一片一眼望不穿底细的竹林；而守护在道路两旁的樟树此时也全变成了法国梧桐，高大挺拔，豁然开朗。他从大路岔下来，踏上一条没有铺沥青的石子小路，这意味着已经出了城，不远处就是河堤在望了。渐渐地连石子也稀疏起来，他的脚步变得越来越沉重，是鞋底一层层黏上了吸饱水的红泥。宋小知终于到达了目的地，这是一条用土堆起来的很长的圩堤，落差约有七八米。极目远眺，堤岸一侧是高涨的河水，自顾自混浊地流淌着；另一侧是划成一块一块的水田和养鱼塘，绵延十数里，在悬着的河水的威胁下，让人担心将有没顶之灾。宋小知小心走下圩堤，靠近了今天所为而来的那几朵野荷花。
它们蜷缩在水塘的一角。荷叶多半已经残破，紧贴着水面，几株茎高的却仍在空中招摇，而叶面上一概滚着巨大的露珠。几枝荷花还保有姿色，都是朴素的白莲，没一朵染着红晕，各自战战兢兢地放出惨白的光彩，跟宋小知一样的面无血色。一对蜻蜓在荷叶间追逐，纠缠着不愿分离，翅膀相击发出啪啪的声响，不知是在争斗厮咬抑或求欢正酣。放眼望去，眼底下一派水乡景色，绵延不绝的是池塘和水田，然而稍转眼便看见一幢并不算高的楼房矗立在来路的方向，孤零零地不甚合衬，侵蚀了这片本应纯粹的风光。
宋小知看过了荷花，便对着远方发呆，脑中空空如，不知道下一步该做什么。——如同一场好戏行将结束，请上来压轴的却是空虚。这种空虚感在宋小知是一场不能逃脱的轮回。但凡某一件事，理智时知其无谓，或者太过小孩子气，但是每当身处百无聊赖之中，却往往被冲动蒙蔽了头脑，以为是件有兴味的事情。满怀着期盼去做了，步伐可谓义无反顾，然而渐渐索然无味，却没有乘兴而来、兴尽而归的雅量，常想“都到这个地步了，难道白白回去么”，只能身不由己，一次次放纵任性呆板跟乖张善变作战，强自寻找做这件事的意义，好让自己不致陷入更深的懊恼。这一回也是如此，“回去？还是再待会儿？说不定池塘里会突然跳出一条鱼来呢！那就有趣了吧。”
圩堤上传来“哎”的一声，引得宋小知回了头，往上看时，是林遥背着双手，浅浅地在对他笑。他端详着她的打扮：头发系拢搭在一边肩上，素色单衣、及膝的半短裤子，脚下是一双淡绿色的凉鞋。宋小知一句“你也来了”，摊开双手便要迎接她。林遥抓住堤上的矮树丛，顺着堤坡小心翼翼地滑下来，不料最后没有刹住，“哎呀”一声，踩在了宋小知的脚面上，却害怕弄疼了他，不觉把腿放软，差点跌倒，恰好被宋小知抱在怀里。稳定了再看宋小知的鞋，已经被红泥弄得一塌糊涂，林遥努努嘴，向他做了个苦脸，宋小知微笑着眨了眨眼皮。
“你也来了？”宋小知发问。
“昨晚落那么大的雨，我怕这里的荷花都要给冲跑了，所以今天来看看她们，结果遇到你了！啊，还在呢，真好！”林遥对着池里的几枝残荷，兴奋而又不乏怜悯地说。
林遥心中有小小的欣喜。早晨打电话给宋小知时，没寻得他在家，一闪念“他该不是去河堤那边看荷花了吧”，却又立刻泯灭了这毫无根由的想法，告诫自己要现实一些，不要以为有未卜先知的神通。转念却又把那直觉变成了一种盼望，自己去河堤探访荷花，倘若是和他两个人不期而遇，那该是多么美好的情境。她来到城外，顺着通往河堤的小路，看见泥土上一串串的脚印，感觉越发熟悉，像是有东西挠她的心，在召唤着什么，教她越走越充满期待。最后在圩堤的下面看到宋小知的身影，林遥的心在雀跃，不知该用“竟然”抑或“果然”来形容他的确在这里，暗自有些开心，还有些小得意，她把这样的邂逅当成一件心灵相通的浪漫情事，竟然咧嘴笑了起来。
“可见你也是有情趣的。”林遥对宋小知如是说，然而他对自己是否确实如此不太自信，只能沉默不答，努力做出一个无奈的苦笑，想让她以为那只是腼腆。
“我记得原先好像看到有红色的荷花的，为什么一下子都不见了呢？”她的眼光往池中翻了一遍。
“本来确实是有的，娇滴滴的两朵红莲，但是都教昨天的狂风暴雨把脸给吓白了。”
“瞎说。——早上我想找你的，我爸爸告诉我，你的录取通知书已经寄到，下午到教育局去拿回来就可以了。恭喜你！”林遥还未从欣喜中恢复矜持，依然抱着宋小知的手臂，脸上是由衷的笑容。
“嗯，好。谢谢。”宋小知嘴角微微上扬。
林遥见宋小知不动声色，以为他在假装宠辱不惊，但又不好说什么，只是松开他的手臂。
“风景如画啊。”林遥远眺，似乎陶醉其中了。
宋小知静静地看着她，觉得先前以为就要落幕的心情其实不过是一个序幕，今天到这边来，实则是来欣赏林遥的。她侧面脸庞流露出来的魅力，那么的平和安详，在这清风水影之中，纵使他的内心再充满焦躁，也要安静下来。“你来得正好。我先到十几分钟，转了一会儿。原本想回去了，觉得有点无趣。从家里走来的时候，还挺想念这些花的，以为看到后感觉会不错，真正停下来又只是会发呆。我对自己没有办法了。”
“你应该换一种想法，这些花都是特意为我而开的，美景都是为我而生出来的，所以要好好地去珍惜。这些花可能都没有别人看到吧，我们或许确实是最早发现她们的呢。”前两天他们两个偶然路过这里，林遥远远地看见躲在池塘一角的一片荷叶与花，于是奔几步拐过去，只在堤上望了几眼，因为有正经事要去做，他们便没有下堤。那天所见，尚有几点小洲突出在浑浊的江水之上的，而今已然消失，印证了昨日暴雨之威严，容不得它们苟且残存。
“可我老是不由自主地发呆。”此话一出，宋小知也觉得扫兴，不说了，只对着林遥衣服上浅色的细碎花纹研究起来，渐渐入神。林遥静下声来，手搭凉棚，眼望远方在想着什么，她背对宋小知，不教他知道。
“发呆嘛！你就是要发呆罢，对着美好的景色，难道不比在狭窄的屋子里对着墙壁安心吗？我觉得发呆也可以诗意一点的，你应该多出来活动。”
“你看到了什么？”宋小知灵光突闪，寻得了一个话题，说出来却立刻觉得不知所谓。
“嗯？什么意思？”
“我想问，眼前这一派景色，在你眼中是什么样子的？你说‘风景如画’，我不懂该如何欣赏，才算不辜负了它，而对于我自己也觉得有一点什么趣味在里头。”
“原来如此，你的问题可真没头没脑的。——我想这样的风景，并不是什么世界奇观，或是人间胜景，没有震撼的力量，但也是有趣的，那就是去发现一些美好的细节。比如我看见了脚很长的水鸟在湿润的空气里飞啊，或者三三两两停在水田里啄水中的虫子吃，你看它们有时还会抬起头来，好像也在悠闲地欣赏四周的景致呢。看见没有，就在那里，那堆草旁边……咦，不对，那是个倒掉的稻草人吧？——真的是很好的风景，要是能把我那些小朋友带来就好了，让他们一人交一篇作文。那些大城市里的小孩子们，恐怕是都没见过这样的景象的。”
“有没有调皮的小孩子，说不定他们不喜欢看风景，而是更爱好玩泥巴呢，把手和脚弄得一塌糊涂，然后张牙舞爪地吓唬小女孩们。”
林遥怀疑他在隐射刚才踩了他脚的那场事故，故意没听懂，“没有，我的学生们都可乖了，一点都不教我操心，比某些大人还好呢。”
宋小知爱极这种时候的林遥，每一句话都温柔得仿佛要把他的心融化，只要她愿意，能塑成她所想要的任何形状。他觉得她闪着母性的光辉，常想象这大概是她面对她的小学生们时谆谆教诲的口气，不免包含了一点善意的嘲讪说，“嗯，您执教有方，林老师。”
林遥又回头给了他一个娇媚的笑。
他们便这样安静一阵，说笑一阵，绕着荷花看一阵，朝水田里的鸟眺望一阵，又时不时各自偷眼瞥对方几眼，便扶着手臂走上圩堤，准备回去了。回路不再孤单，不久便走到城郊的道路上，沾满湿泥的两双鞋在沥青地面上走着，像踩着京戏里厚底的官靴，印出大小四串脚印。她见状笑了，他看见她笑的样子颇是摇曳动人，也跟着笑起来。两人找了路边的一段石阶蹭掉鞋上的泥，宋小知又弯到一旁的小池塘去涮了涮脚，踅回来时林遥倒不满意了，嫌这样反而更是脏得很。她记得上午来的时候看见有一家人在修葺着自家的小院子，离正路不算太远，拐两个弯便到了，只是有些隐蔽。想来那院子的门口堆着一堆湿漉漉的沙，仿佛是有一个水龙头的，只不知道可不可以借来一用。——林遥说与宋小知听了。
路边长满了半人多高的狗尾巴草，无人打理，它们便微贱而顽强地生长着。林遥一边摘下几枝来玩，一边慢悠悠地朝记忆中的水龙头走去。趁宋小知没注意，她溜到他的身后，尽量离远，然后伸直了手用毛绒绒的狗尾巴穗挠他的后颈。宋小知觉得痒痒的，背过身伸手去抓，只抓到一条草，却见她远远站定，看他回头立刻缩了回去，成功躲开，一副洋洋得意的神情。
他们果然看见一个水龙头从人家的院墙里赫然伸出来，套着一条水管，恰好又没有人守着。宋小知感叹道，“这么偏的地方都教你发现了，你难道耳朵眼里都长了眼睛？”林遥脱了凉鞋站在水泥地上，宋小知当仁不让地拿起水管给她冲脚，她半蹲下去，用手揉搓脚趾间的缝隙。不多时，宋小知被她洁白光滑的小腿拉入浮想联翩的境地，他要耍恶作剧了，捏紧管口，把水从林遥的脚一直往上滋，直滋到她的腘窝，沾湿了裤脚，反弹的水滴却也把宋小知自己的下襟溅湿了。林遥觉察到凉意，一下跳到旁边，踢起水泊里的残水，往宋小知身上反击回去。
“谁叫你刚才挠我了。”
“男孩子不可以这么小气的，再怎么欺负你也不准报复！”
笑闹了几句，不觉院子里的一个老头子听闻动静，出门来看，一径闪到他们的眼前，面相仿佛不和善。两个人有些不好意思起来，林遥怕那人怪罪，趁发作之前赶忙甜言蜜语地谢了他家的水龙头，草草冲洗完毕，便拉着宋小知继续往回走。
宋小知眼见路旁的法国梧桐又变回了大樟树。归途中他们又一次经过“新生活”咖啡馆，生意这时候已经热络起来，透过玻璃门窗看得见里面颇坐了些人，多是成对的男女，言笑晏晏的样子。林遥手按住门把手，问道，“进去坐一会儿吗？”宋小知恳切地望着她的眼睛，摇了摇头，“累了？我背你吧。”林遥也摇摇头，说“那算了”，转头对店里面正要来开门的女孩子抱歉，“我们不进去了”。
宋小知送林遥回她的家，那要穿过一个小巷子。巷子的地下铺的是大小不一的青石，两边的砖墙足有两人高，围成一个勉强可以并行两人的极窄的通道，在这当中抬头，几乎就是一线天。巷子是东西向的，临近中午的阳光，只能照亮巷道的一半，另一半掩藏在神秘的阴暗中。他们一前一后地慢走，林遥领路，宋小知抚着阴面墙上斑驳的苔藓发感慨，“这条巷子有些可怕。”
林遥说，“是的。白天还好，晚上我是不敢走的。这么长，只在中段挂着一盏电灯，电压又不稳，忽明忽暗地闪动，吓死人了。只能绕到北边的远路回去，或者有几个人结伴才敢回。”
然后又是默默地走。离巷口还有几步之遥，从前方拐弯处冒出一个巨大的身影，林遥对那个狭路相逢的极胖极高的男人说，“陈老师，出去啊。”陈老师的声线富有磁性，他满脸严肃地应了两声，觉得侧身更为麻烦，干脆后退回去，把林遥让出了巷口。林遥等这座山不见了，悄声对宋小知说，“他可是我们这小镇上不多见的画家呢。”宋小知以为人一旦胖，便是有天然的喜感的，如今却见陈老师风度这样地沉郁顿挫，又听说人家是一个艺术家，这让他感到一种让人起粟的荒诞感。
走出巷口，眼前豁然开朗，一排大树后面是几排六七层高的楼房。他们沿着铁栏杆围成的墙走进小区的大门，最后绕到了林遥家的楼下。
“上去吗？”林遥纯粹是在问他。宋小知很迟钝，听不出这句话是鼓励的意思抑或只是客套，倒犹豫起来。“我爸妈不在家。”林遥又补充了一句。宋小知鬼使神差地冒出一句“不了”，然而立刻后悔。
“那你就回去补觉吧。”林遥嘲笑他。
林遥发觉宋小知神情紧张地向她靠近过来，缓慢却坚决地伸出双手。她变得手足无措，不知道现在该怎么办，只是呆站着，任凭他将自己紧紧抱住，温热地贴在一起，双手在自己的腰后围成一个半圆。林遥没有抗拒，她一时也不知道自己是不愿还是不敢，心脏激烈地躁动，终于，分不清是发自内心的迎合还是自暴自弃，她也双臂搂住宋小知，两个人完满了一个臂弯的圆。
