1980年，我进入山西榆次市晋中师专英语专业读书，虽然读的是英语，但我对这门专业并没有太大的兴趣，三年后勉强毕业。

我在师专读书的时候，最关心的还是发生在北京的那些政治变革。当时21岁，像所有大学生一样，张着一双迷茫的眼睛，对周围的生活充满好奇。那是一个有热情的年代，理想主义是青年的普遍气质。我虽然是一个读英文的学生，但英文在我的学习中几乎没有什么位置，那时我对文学着迷，一心想成为一个作家，但同时对政治也保持了极大的兴趣。也许因为自己是一个“右派”的后代，所以对生活中的政治变化很敏感。我在中学时候，就对北京西单民主墙非常关注。可惜，生活在中国北方一个小城市里，我只有观望的条件。

我到师专读英文时，英语远不像今天这样为所有的大学生所重视，我那时是因为数学不好，不能选择中文系，才去读英文的，当时上英语专业的人可以不算数学分数，我也只学了一年英语，就勉强上了师专。我上的这所学校，严格说不能算是大学，因为刚刚恢复，几乎没有什么办学条件，学校只有一座教学楼，老师都是从中学调上来的，多数是一些名牌大学的学生，但因为在社会底层生活多年，他们早没有名牌大学学生的自信和傲气了，长期的中学生活，使他们变得特别谨小慎微，学生远比他们富有热情。

我在这里遇到过一个教政治的老师，他叫黄学诗，是北大哲学系的毕业生，后来他告诉我，他和美学家叶朗是同班同学，因为是“右派”，我对他有天然的好感。他不是一个会讲课的人，思想也不是特别开放，但因为经历的关系，他在课堂上对于当时的政治偶有涉及，特别是对毛泽东的评价，他常常有一些让我感兴趣的看法。

上世纪80年代初期，在我人生中是非常平淡的，没有恋爱，也就无所谓失恋；从来没有想过考研究生一类的事，也就无所谓失望；除了祖母的去世让我多少感到一点人生的无奈外，我实在想不起什么特别有印象的事。我也没有写日记的习惯，想来想去，觉得有一件事可能还是有意义的，就是我在这一年给《人民日报》理论部投过一次稿，结果当然是稿子被退回来。20多年后回忆，我以为这件事在我一生中还是有意义的，可以说，我的青春在那一年提早结束了，不是说我以后成熟了，而是以后我更是什么都不相信了，我只相信我自己。

可能是因为在政治课上听过黄先生一些对领袖的分析和评价，加上自己家庭的一些遭遇，我当时对领袖也有一些自己的看法。1982年，虽然民间思想特别活跃，但在官方的意识形态里面，对于领袖还是不敢有另外评价。

说来也奇怪，那年夏天，我在一个偶然的机会里，看到一本普列汉诺夫的《论个人在历史上的作用》，因为书不在手边，这个书名可能不是特别准确。这是一本文件形式的小册子。我那时有很强的好奇心，就用了一个下午的时间，把这本小册子仔细看完了，当时感到特别兴奋。

我对当时流行的一些说法本来就不相信，看了普列汉诺夫的书后，就更不再相信了。普列汉诺夫的这本书，我当时以为自己看懂了，因为这不是一本很复杂的书。我以后再也没有重看这本书，但我记得他在书里非常明白地说明了个人在历史上的作用，还用符号列了公式，这个记忆特别强烈。他的意思是说一个人在历史上的作用不是绝对的，也不是不可替代的。他好像说过这样一个意思，就是一个位置如果被甲占据了，那么就把另外一些人的才能转移到别处了。看过这本书以后的突出印象就是：没有什么不能替代的人，也就不能有什么个人崇拜，大概就是这么一个想法。

因为平时有很强的写作欲望，我就以普列汉诺夫文章为依据，还结合了一些自己的想法，写了一篇文章，题目是《没有毛主席也会有新中国》，然后把文章直接寄给了《人民日报》理论部。那时寄出去一篇作品，最大的愿望就是期待有一天能在报上看到自己的文章，现在想来这很可笑，但当时就是那样想的。文章自然是不会发表了，过了一个多月以后，我收到了《人民日报》的退稿，记得里面是一张铅印的退稿单，我估计，一个读者的来稿，当时《人民日报》理论部恐怕根本就没有人看过。