IC卡也称集成电路卡，是将一个专用的集成电路芯片镶嵌于塑料基片中封装成卡。1970年，法国人罗兰德·莫瑞诺（Roland Moreno）第一次将可进行编程设置的IC（Integrated Circuit）芯片置于卡片中，使卡片具有可进行自我保护的存储器。同年，日本人有村国为也发明了IC卡，在卡片内装有一个或多个芯片，以产生特殊的信号。此后，随着超大规模集成电路技术、计算机技术和信息安全技术的发展，IC卡技术也日趋成熟，并在业界获得广泛应用。

根据通信界面的方式，IC卡可分为接触式IC卡、非接触式IC卡和双界面IC卡。按照所嵌入的芯片类型不同，IC卡主要包括以下4类：

存储器卡 卡内的集成电路是电擦除的可编程只读存储器EEPROM，只有数据存储功能，没有数据处理能力。该卡本身不提供硬件加密功能，只能存储通过系统加密的数据，很容易被破解。

逻辑加密卡 卡内的集成电路包括加密逻辑电路和可编程只读存储器EEPROM，加密逻辑电路在一定程度上保护卡及卡中数据的安全，但只是低层次的保护，无法防止恶意攻击。

CPU卡 CPU卡也称智能卡。卡内的集成电路包括中央处理器CPU、可编程只读存储器EEPROM、随机存储器RAM、固化的卡内操作系统COS（Chip Operating System）和只读存储器ROM。该卡相当于一台没有显示器和键盘的微型计算机，卡中数据分为外部读取和内部处理两部分，以确保卡中数据的安全、可靠。

射频卡 在CPU卡的基础上增加了射频收发电路和非接触式读写，主要用于交通行业。

此外，IC卡还包括光卡、并行IC卡、TM卡等。

IC卡具备以下主要特性：可含有CPU及预先存入卡片的操作系统；具有多层次的资料存取安全控制及安全认证功能；存储容量大，且数据可重复写入或删除；安全性较高，一般不易伪造及复制；可脱机应用，减少通信成本；寿命长，防静电及紫外线照射。

IC卡易于携带,能安全存储数据,是一种有效的身份识别工具和支付手段。目前在我国，随着金卡工程建设的不断深入发展，IC卡已在商贸、交通、电信、医疗、卫生保健、社会保险、金融、税务、工商、公安、城市公用事业等领域获得广泛应用，并取得了初步的社会效益和经济效益。1999年，全国IC卡发行量约为1.7亿张，其中公用电话IC卡1亿多张，SIM卡近2000万张，其他各类IC卡约5000万张。2000年，我国IC卡共发行2.3亿张，其中电信占据了大部分市场份额，公用电话IC卡约1.2亿张，移动电话SIM卡超过4200万张，其他各类IC卡近6000万张，其中CPU卡近1000万张。2001年，我国IC卡市场将有更大突破，其中社会保险、公共交通、加油、金融等主要行业会有很大应用，年发卡量将超过3亿张，其中，非电信CPU卡将超过2000万张。

同时，我国IT企业已自主开发成功金卡工程所需的逻辑加密卡、大容量智能CPU卡、非接触式IC卡、复合卡，以及各类卡操作系统（COS）、读写机具、IC卡应用系统等系列产品，并形成了产业规模。目前，国内企业已初步具备各类IC卡生产能力，IC卡模块封装能力和水平大幅提高，IC卡读写机具制造厂商的生产规模逐步扩大，产品种类日益增多，产品质量和市场竞争力显著提高，国内企业所生产的产品已占据国内IC卡市场份额的70％以上，智能卡产业已成为国民经济的一个新的增长点。