电子邮件、文档、视频、网页……所有的信息有多重?也许你不曾考虑这个问题,但事实是,计算机用一串串二进制的“1”和“0”表示所有信息,每个“1”或者“0”就是计算机的最小数据单位“比特”,而每比特的数据都是客观存在、有质量的.那么,每天通过互联网传播的数据加起来有多重呢?

一台普通电脑的存储器里,由电容器来记住计算机接收到的比特是“1”还是“0”,电容器充电后代表“1”,没充电就代表“0”.

先来看一封普通的电子邮件,它包含一段文字和一个文档附件,大小约为50K字节.因为1K有1024字节,1字节有8比特,所以这封邮件包含了 409600比特.其中,平均大约有一半的比特是“1”,另一半是“0”,所以有204800个“1”的信息需要电容器来存储,于是总共需要大约80亿个电子.一个电子的重量为2×10-30磅,所以一封50K电邮的重量大约为1.6×10-20磅,大约相当于21000个铅原子的重量.

但这只是一封电邮.研究发现,电子邮件仅占互联网总流量的9%,所以,互联网的总流量就是大得令人吃惊的40P字节,即40×10^15字节——4后面跟着16个0.

把这40P的数值拿过来,套用计算50K电邮时的公式,于是得到了总数1.3×10-8磅——互联网的重量全部加起来大约只有1盎司(28.35克)的五百万分之一!这意味着,人们通过互联网传递的情书、商业合同、度假照片、家庭影片、音乐……所有这些加在一起,重量仅相当于一颗可能存在的最小的沙砾 ——直径只有1英寸的两千分之一.

“从一粒沙看世界……”200多年前的这句名言,竟具有如此的预见性.