据说，从前，有一个人力气非常大，能够把一株参天大树连根拨起，人称“拨树王”。他占山为王，在山道必经之地设立关卡，凡过往行人都必须向他交纳买路钱，否则一律不予放行，只能回转。大家因为很惧怕他，所以，都被迫把钱交给于他。
有一天，走来一位青年后生，对手要向他交纳买路钱很不服气，对他说:“你只能拨一棵大树就称王称霸，那么，我能够把许多山一座一座地移拢过来，这本事难道会比你小吗?”拨树王不相信，说:“你如果真能把山移拢来，我就不收你买路钱。还很佩服你，咱们结拜为兄弟。”后来那人用法术，真的把周边的山一座一座地移了拢来。拨树王很惊叹，两人就结拜为兄弟，这个好汉被称为“移山王”，尊坐为第二把交椅，与拨树王一起也做起了强盗。
第二天，又来了一位英雄好汉，两人上前拦住，欲向他收取买路钱，那好汉便问他们:“为啥要我交纳买路钿?你们究竟有多少本事?”两人分别说:“大哥能力拨千斤树，人称拨树王。二哥能把山拿拢来，人称移山王。你今天碰到我们这样有本事的人，还想不交买路钱吗?”那人听了哈哈大笑，说:“你们这点小本事，算啥?我还能把你们移拢来的山，一座一座地叠起来呢!”说完，真的把这些移拢的山叠了起来。两人看了之后，认为这人本事更大，很是佩服，一定要同他结拜为兄弟。后来，就尊他坐第三把交椅，取名为:“幢(叠)山王。”
第三天，又来了一位好汉，三人上前拦住去路，一定要他拿出买路钱，这人也不是好吃果子，不肯交出来，三结拜就问他:“有没有大的本事？如果有的话就请施展一下。”那人也亳不客气，抬起一脚踢过去，把幢山王叠起来的山全都踢到了，又把它放到了原来的位置上。大家一看，这个人的本事也是大的，所以，四个人就结拜为四兄弟，阿大拨树王，阿二移山王，阿三幢山王，阿四踢山王。自此之后，大家在山上就一直称王称霸，好不威风，下山来时，又敲诈勒索过往客人。周围百姓看了，只是怨声载道，敢怒不敢言，无不个个痛恨。
四兄弟胡作非为之事被天上的观世音菩萨知道了，她便决定要为民除害了。这一天，她打扮成一个白发婆婆，手拿香篮，一路低头顾自走来。四结拜看见之后，马上拦住，要她交出买路钱来，否则，就是不予放行。那老婆婆说了:“你们有什么本事要拦住我去路?”老大说:“我能力拨千钧树，人称拨树王。”老二说:“我能把周围的山全都移拢来，人称移山王。”老三说:“我能把阿二移拢来的山，一座一座地叠起来，人称幢山王。”老四说:“我能把阿二、阿三拿拢叠起来的山一脚踢翻，使各山回归到原来的地方。人称踢山王。”那老婆婆听了之后，哈哈大笑，说:“你们这点小本事，也想在这山头上称王称霸?我把这只香篮放在这里，你们谁有本事拎得起，我这买路钱就交给他，假如拎不起，休想要我的过路钱。”四个人很不相信，都来试拎，连吃奶的力气也用尽了，这香篮象生了根似的，连动也没挪动一点，原来这是观世音菩萨在用佛力，这四个人怎么还会拿得动呢!那老婆婆见状，就说了:“你们连我这只香篮也拎不动的人，也想叫我交出买路钱?没门!”说完，就轻轻松松地拎起香篮就走，这四结拜兄弟只能你看看我，我看看你，羞也羞死了，眼睁睁地让她走了过去。
观世音刚刚走过关卡，就化了一条通天路，向天上走去。四兄弟方才回过神来，如梦初醒，猜想这位老太太肯定不是凡人，是个神仙。所以，便一路追了上来，也想跟随观世音菩萨一道上天成仙去了。这个移山王就把所有的山移过来，幢山王把山又叠了起来，大家一路追赶，这观世音也有意一直保持几十步的距离，往天上行走。这山是越叠越高，观世音也越走越快。天门开好之后，观世音菩萨一脚蹬上了天，四个人心也急了，赶紧用四双手攀住天门，刚想抬脚跨上去，那踢山王一不小心，他的脚正好踢在叠起的山头上，这些辛苦苦叠上来的山被他全部踢倒了，而这天门也很快关住了。这样，四个人的四双手是攀住了天门，而这八只脚因为没地方可踩可踏了，变成了老悬空，最后力气用尽，都摔到地面而粉身碎骨。
后来，人们把这件事编成了故事:“摇天八只脚，摇摇摇勿着”。把某些不着边际的事情也用“老悬空”三个字来概括了。
