根据美国宪法，美国总统选举实行选举人团制度，总统由各州议会选出的选举人团选举产生，而不是由选民直接选举产生。这一制度于１７８８年第一次实行，现已经历了２００多年的发展与演变。  

　　根据选举人团制度，选民投票时，不仅要在总统候选人当中选择，而且要选出代表５０个州和首都华盛顿哥伦比亚特区（简称华盛顿）的５３８名选举人，以组成选举人团。总统候选人获得超过半数的选举人票（２７０张或以上）即可当选总统。

　　根据法律规定，全国选民投票在选举年１１月份第一个星期一的次日举行。所有美国选民都到指定地点进行投票，在两个总统候选人之间作出选择（在同一张选票上选出各州的总统“选举人”）。一个（党的）总统候选人在一个州的选举中获得多数取胜，他就拥有这个州的全部总统“选举人”票，这就是全州统选制。全国选民投票日也叫总统大选日。由于美国总统选举实行选举人团制度 ，因此总统大选日实际上是选举代表选民的“选举人”。

　　美国各州拥有的选举人票数目同该州在国会的参、众议员人数相等。参议院由各州选举两名议员组成，众议院议员人数则根据各州人口比例来确定。人口多的州众议员人数相应就多，同时在总统选举时拥有的选举人票也多。例如，美国人口最多的加利福尼亚州所拥有的选举人票多达５５张，而人口较少的阿拉斯加州只有３张选举人票。鉴于这种情况，在历届美国总统选举中，人口众多的州都成为总统候选人争夺的重要目标。

　　选举人票的数量，体现州权平等原则，根据各州在国会的议员数量而定。例如，每个州都在国会有２名参议员和至少１名众议员，所以，任何州都至少有３票。但人口多的大州，除了这３票以外，众议员人数越多，选举人票数也就越多。１９６１年，美国宪法修正案批准华盛顿特区可以像州一样有总统选举人。这样，美国国会有１００参议员、４３５名众议员，加上华盛顿哥伦比亚特区的３票，总统选举人票总共就是５３８票。

　　选举人团制度还规定，除了缅因和内布拉斯加两个州是按普选票得票比例分配选举人票外，其余４８个州和华盛顿均实行“胜者全得”制度，即将其选举人票全部给予获得相对多数选民票的总统候选人。由于各州选举人票数量相差较大，这样就可能出现在全国投票中累计获得更多选民票的总统候选人不能赢得总统选举的情形。美国历史上曾数次发生这种情形，一些总统候选人虽然在大选中获得的选民票少于对手，却因得到足够的选举人票而当选。

　　美国宪法还规定，如果所有总统候选人都未获得半数以上的选举人票，由国会众议院从得票最多的前三名候选人中选出总统。１８２４年，约翰·昆西·亚当斯就是在这种情况下，经众议院投票表决被指定为总统的。

　　选举人团制度是美国共和制、联邦制和分权与制衡原则结合的产物，也是多种利益间妥协与协调的结果，存在其自身难以克服的缺陷与弊端。近年来，美国要求改革选举人团制度的呼声不断，但由于多种因素阻碍，改革始终无法进行

以下是美国各州的选举团人数分布情况：（2000年时的资料，仅供参考）
亚拉巴马        ９
阿拉斯加        ３
亚利桑那        ８
阿肯色       ６
加利福尼亚    ５４
科罗拉多        ８
康涅狄格        ８
特拉华       ３
哥伦比亚特区 ３
佛罗里达        ２５
佐治亚       １３
夏威夷       ４
爱达荷       ４
伊利诺伊        ２２
印第安纳        １２
艾奥华       ７
堪萨斯       ６
肯塔基       ８
路易斯安那    ９
缅因          ４
马里兰       １０
马萨诸塞        １２
密歇根       １８
明尼苏达        １０
密西西比        ７
密苏里       １１
蒙大拿       ３
内布拉斯加    ５
内华达       ４
新罕布什尔    ４
新泽西       １５
新墨西哥        ５
纽约          ３３
北卡罗来纳    １４
北达科他        ３
俄亥俄       ２１
俄克拉荷马    ８
俄勒冈       ７
宾夕法尼亚    ２３
罗得岛       ４
南卡罗来纳    ８
南达科他        ３
田纳西       １１
得克萨斯        ３２
犹他          ５
弗蒙特       ３
弗吉尼亚        １３
华盛顿       １１
西弗吉尼亚    ５
威斯康星        １１
怀俄明       ３
总计          ５３８票 （完）