8月21日，中国队主教练陈忠和在比赛暂停间隙为球员布置战术。当日，北京奥运会女排半决赛在首都体育馆进行，中国队以0比3负于巴西队，无缘决赛。

女篮输了，女排也输了，中国军团的三大球项目最终全部未能进入决赛。然而，美国田径队也许更加伤心，因为他们长期具有“垄断性优势”的短跑项目，仍在延续雅典奥运的颓势。为美国人送上安慰的是女足，她们第三次夺取奥运冠军。

　　北京奥运会21日本有23项决赛，但首次作为奥运会正式项目的男、女小轮车竞速赛，因下雨影响而推迟一天，因此当天实际决出21枚金牌。

　　不过，中国军团当天仍然获得1金1银2铜，而且在部分项目取得了突破性成绩。

　　中国沙滩排球队的女子组合田佳／王洁、薛晨／张希，分别获得银牌和铜牌。在北京朝阳公园大雨如注的沙滩上，两面同时升起的五星红旗宣告了中国女子沙排的跨越式进步－－她们此前的奥运最好成绩是第9名。何况，中国沙滩排球人口总共也就100多人，取得这一进步的艰难可想而知。

　　 取得历史突破的还有。温永毅、张培萌、陆斌和胡凯跑出39秒13的成绩，以小组第四历史性进入奥运会决赛。

　　中国观众在鸟巢欢呼，不仅仅因为中国队进了决赛，还因为田径赛场的精彩绝伦。在男子110米栏决赛中，世界纪录保持者、古巴选手罗伯斯，在缺少了刘翔的赛场上独孤求败，以12秒93的绝对优势夺冠。埃沃拉还在男子三级跳远中为葡萄牙获得了本届奥运会的第一枚金牌。

　　然而，长期在短跑项目叱咤风云的美国选手，仍在延续雅典奥运会的颓势。牙买加人已经成为新的“统治者”。

　　在男女4Ｘ100米接力的预赛中，，结果因掉棒而惨遭淘汰；牙买加队在博尔特没有出场的情况下就跑出了38秒31的赛季最好成绩，获得小组第一。在女子200米决赛中，美国队三名选手“围堵”金牌，仍然让牙买加的布朗蝉联冠军。

　　为美国田径队送上些许安慰，而对美国代表团送上最大慰藉的，应该是美国女足。

　　美国女足在北京奥运会上一直显得不在状态，首战更被挪威队打得七荤八素。然而，她们在当天的决赛中，依靠加时赛进球以1：0战胜了近年进步神速的巴西队。奥运会总共只产生了4个女足冠军，其中3个是美国队。巴西女足因此成了“千年老二”，她们在连续两届奥运会和去年女足世界杯上，都获得了亚军。