海瑞（1514—1587）生于琼山，是明代中叶著名的清官，人称“海青天”。字汝贤，自号刚峰。海南省琼山人，出自小官僚家庭，家境贫寒。嘉靖二十八年，海瑞赴乡试以一篇《治黎策》而中举人。初任南平教谕，后任淳安知县、兴国知县。嘉靖四十五年任户部主事时，上疏批评世宗迷信道教不理朝政，被逮入狱，世宗死后获释。任应天巡抚时，锐意改革，疏浚吴淞江、白茆河。后被高拱、张居正先后排挤，在家闲居16年。万历十二年再出，先后任南京吏部右侍郎、南京右佥都御史，时已72岁，还极力主张严惩贪污。两年后病死任上。由于为官清廉，敢于锄豪强抚穷弱，平反一些冤狱，所以深得民心。

          海瑞墓建于明万历十七年（公元1589年），据说本来选定的墓址并不在这里，只是当海瑞灵柩运至此处时绳子突然断开，棺材落了地，人们认为这是海瑞在为自己选择墓地，遂将其葬于此。

          我们这一代之所以知道海瑞，是因为毛主席批了吴晗的《海瑞罢官》！但不了解海瑞。

         1959年4月，毛主席针对干部中不敢讲真话的问题，提倡学习海瑞“刚正不阿，直言敢谏”的精神。北京市副市长、著名明史专家吴晗遂于6月间发表了《海瑞骂皇帝》一文。之后，他又相继写出《论海瑞》、《海瑞罢官》等文章和剧本。1966年4月，《人民日报》、《红旗》杂志等报刊先后发表《〈海瑞骂皇帝〉和〈海瑞罢官〉的反动实质》、《〈海瑞骂皇帝〉和〈海瑞罢官〉是反党反社会主义的大毒草》等文章，使对《海瑞罢官》的批判带上更为浓重的政治色彩。史学界、文艺界、哲学界等社会科学领域开始进行全面的“揭盖子”。对《海瑞罢官》的批判，成为发动“文化大革命”的导火线。

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