北京解放后，古老的北京城应该如何设计呢？ 据著名汉学家费正清的太太费慰梅记载，中国第一代建筑师梁思成提出五点：
一、北京应是政治、文化中心，而不是工业中心。
二、限制城区工业发展。因为它将导致交通堵塞、环境污染、人口剧增和住房短缺。
三、保存北京故都紫禁城的面貌，保存古建筑城墙城楼。
四、限制旧城内新建筑高度不得超过三层。
五、在城西建设一个沿南北轴向的新政府行政中心。

可惜的是，当局只接受了他的第三点建议，即保留紫禁城。关于工业，当他们站在天安门城楼上向南望时，北京市当局说：「领导希望有一个现代化的大城市，他说他希望从天安门上看下去，到处都是烟囱。」

梁思成和林徽音夫妇知道这个决定后非常震惊。一九五○年五月，梁思成针对这个决定提出了建议，北京壮观的城墙和门楼应该保留。站在上面俯瞰城郊，浏览风景，可以让人娱心悦目，舒畅胸襟。他指出，城墙顶部十米或更宽的空间可以变成有花圃和园艺基地的永久性公园。有双层屋顶的门楼和角楼可以建成博物馆、展览厅、小卖部和茶馆。城墙底部的护城河和二者之间的空地可以建成美丽的绿色地带，供广大人民划船、钓鱼和滑水之用。由城墙或城楼上俯视护城河，与郊外平原，眺望西山远景或紫禁城宫殿，它将是世界上最特殊的公园之一——一个全长达三九‧七五公里的立体环城公园。