海南岛是中国第二大岛，陆地面积3.4万平方公里。海洋面积200多万平方公里，约占中国海洋面积的2/3。全省现有19个市县，700多万人口。
　　海南地处热带。亚热带地区，四季如春，光热充足，有着十分丰富的旅游资源，如热带海滨、民族风情、地热温泉、文化古迹、珍稀动植物等，据初步调查，全岛可供开发的旅游资源共11大类241处。特别是海南岛海岸线漫长，海湾众多，海边大都是优质沙滩，椰风海韵为国内外旅游者所赞美。海南岛开发较晚， 自然环境得到较好保护。全岛森林覆盖率达40%。蓝天碧海，空气清新，被誉为“回归大自然的好去处，未受污染的长寿岛”。
　　十年来，海南坚持改革开放，通过全社会共办“大旅游”，推动旅游业持续快速发展，全省旅游定点饭店十年累计接待国内外游客2668万人次，年均增长21.92%；旅游外汇收入约5.6亿美元，国内旅游收入334.87亿元,分别年均增长25%和84.59%。1997年，接待国内外游客790.03万人次（含非定点饭店接待数），国际游客超过40万人次,旅游外汇收入突破一亿美元，均比上年有较大的增长。
　　目前，全省旅游饭店共500多家，其中定点旅游饭店251家，客房总数4万余间。有餐饮，参观、旅游汽车等旅游定点单位127个。现有204家旅行社中,已出现一些有较强组团能力的旅行社。建省十年,扩建和完善了老景区(点)，兴建了一批如亚龙湾国家旅游度假区、南山文化旅游区、兴隆热带花园、东山湖热带野生动物园、通什中华民族文化村、火山口公园等有较高档次、特色鲜明的新景区（点）。
　　海南现有海口和三亚两个国际性机场，海口机场已开通至香港、澳门、泰国、新加坡。马来西亚等国家和地区的定期航班，开通至缅甸的不定期航班；三亚机场已开通至新加坡、马来西亚、日本、韩国、澳门、香港的旅游包机航线，岛内形成三纵四横公路干线网，东线、西线已通高速公路。
　海南的通讯设施完备，可以同国际210个国家和地区以及国内2000多个城市直接通话。其中海口市电话普及率居全国省会城市第一位。
　　经过十年来的开发建设，海南已经形成了管理比较规范、功能比较齐全的旅游接待体系，海南旅游业已成为一个吃、住、行、游、购、娱配套齐全、具有特色的新兴行业，能够为旅游者提供良好的服务。国内外旅游界人士一致认为，海南是最有希望的新的旅游样板目的地，是回归大自然的好去处。目前，海南旅游业正从观光型向观光度假型转变，海南旅游业的发展目标——把海南岛建设成为国际性的热带海滨度假胜地正在逐步实现。