一千多年前，大量的日本来华留学生即遣唐使、遣隋使，将先进的中华文明，包括汉语及汉字带到了日本。日本从此正式开始了使用文字记载语言的历史。

最初日语的每一个音，都是由一个汉字表达。公元九世纪，日本人在汉字基础上创造了假名。假名又分为平假名和片假名。

具体做法是：将中文的草书衍生成平假名，把中文楷书的偏旁改成片假名。例如平假名的『あ』乃由汉字的『安』简化而来的；而片假名的『ア』则是汉字『阿』