春节是中国的传统佳节，有关资料记载，春节在中国已经有４０００多年的历史。但历史上的春节并不是我们现在所指的春节。江苏天文学家最近指出：现行“春节”称谓才有９５年历史。

江苏省天文学会天文专家严家荣表示，中国历史上早有“春节”，不过指的是二十四节气中的“立春”，这在《后汉书·杨震传》中有载：“春节未雨，百僚焦心，而缮修不止，诚致旱之征也。”到南北朝时，“春节”是泛指整个春季。而把正月初一定为“春节”，是辛亥革命以后的事。

１９１２年元旦，中华民国在南京成立，孙中山就任临时大总统，随即宣布废除旧历改用阳历（即公历），用民国纪年。但民间仍按传统沿用旧历即夏历，仍在当年２月１８日（壬子年正月初一）过传统新年，其他传统节日也照旧。有鉴于此，１９１３年（民国二年）７月，当时的袁世凯批准以正月初一为春节，并同意春节例行放假，次年起开始实行。自此夏历岁首称“春节”，一直相沿至今。

那么，历史上把正月初一怎么称呼呢？历史上称呼正月初一为“元旦”。 元旦，便是一年开始的第一天。“元旦”一词，最早出自南朝梁人萧子云《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”那么有人说阳历一月一号历史上又怎么称呼呢？呵呵，阳历是在辛亥革命以后才从西方引进而来的。我国历史上只有夏历，即阴历。因此我国从1912年开始实行公历与农历(正确的名称应该是夏历)两套历法，公务活动使用公历——实际是来自西方基督教社会奉行的格里高利历。农业生产使用农历——即自西汉以来沿用的夏历，两种历法各有自己的新年。所以，应该是辛亥革命之后，民国政府出于政治目的，剥夺了农历新年的正名“元旦”，转赠给公历新年第一天，而把农历新年称为“春节”。

1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用公元纪年法，才又将公历1月1日正式定为元旦，农历正月初一定为春节。９０多年来，中国人都重视民族传统的新年，把春节当作真正的“年”来过。人们接受“春节”称谓，是因为它既区别了公历新年元旦，又因其在“立春”前后，“春节”表示春天的到来或开始，与岁首之意相合。

由于城市受现代文明的影响和冲击较大，而农村相对较小，生活中也多使用农历，如计算年份、计算年龄、生肖都以春节为唯一标准，各种风俗习惯在农村保留的也较完整，因此，农村的春节比城市的春节更加深入人心，从而显得有“年味”。当然，现代文明冲击在农村也不能幸免，让很多人觉得过年越来越没有年味。甚至有人提出用元旦代替春节。当然，现在的元旦还是无法与春节相提并论。但如何减少外来文明的冲击、保持春节这一传统精神文化大餐，应该是政府在宏扬民族文化方面不可忽视的重要方面。