日本浮世绘这个词最早出现于天和二年（一六八二年）出版的《每月游》序文和同年版井原西鹤的小说《好色代男》中。
17世纪日本江户时代，“浮世”这个词十分时髦与流行，在当时的报章上经常出现“浮世帽子”“浮世袋子”“浮世发髻”等，而“浮世绘”也就在这样的环境中产生了。
我们平常所讲的浮世绘是指浮世绘版画，而把手绘的浮世绘称作“手绘浮世绘”也叫“肉笔浮世绘”并不把它当作浮世绘的正宗。这是因浮世绘中的墨揩绘，锦绘的木版雕刻印刷工文以及简洁、粗犷的刻画手段均来自于版画这个形式。
墨揩绘是指用单色墨印刷的木版画，也就是我国所称的黑白木刻，它始于宽文．延宝（1661－1680），为浮世绘版画的初级阶段，创始者菱川师宣（1618－1694），他起初在京都学画，后到江户专门从事创作风俗画。菱川师宣和他门下的画家自称是“大和绘师”，一语道破了他们的画风源头。而后他开辟了艺术新领域，取材于平民，他的代表作品有《吉原之体》内容描写高岛一所妓院门前的情景。像这类以歌舞伎、美人画为内容的题材在当时很普遍，较为出名的有鸟居派，如鸟居清信（1664－1729）、奥村政信（l686－1764），这些画家的作品与我国现有的黑白木刻版画不同的是，当时仅以单幅独立欣赏的版画形式出现，在日本称一枚绘或一枚揩，保留着很朴素的初期样式。
明和二年（1765）开始出现了多种木版画，这种类似我国套色木刻风格的画种，在日本被称为“锦绘”。寓意像锦绣一样的美丽，以后成为浮世绘的主流。并一直把它作为年历与月历来进行兜售。其代表人物为铃木春信（1725－1770），其作品以抒情性、梦幻性、美人画而出名，他擅长于从《和歌》和《物语》等大典文献中得到灵感，而把它转换为当时风俗性的版画。他在雕刻匠、印刷匠的帮助下，创作出许多色彩漂亮的浮世绘，画风受到过中国画家仇英的影响，色彩浓郁，存世很多。铃木春信这时期是浮世绘最活跃的时代，到了后期胜川春章除创造出许多优秀美人画外，开始受到欧洲美术家的启发，尤其是法国印象派，在他的作品中常有流露。末期浮世绘靠着风景版画继承着浮世绘版画的传统，才得以苟延残喘，可以说已经基本结束了它的辉煌，虽经过像小林清亲等画家的努力，在明治时代的版画中略有体现，但许多方面已不同于浮世绘版画，应当说属于另一种艺术范畴了。
题材与种类
- 以年轻美丽的女子为题材。主要是描绘游女（妓女）和茶屋的人气看板娘（招牌女郎），后来也有街头美女的题材。
- 以著名的歌舞伎演员为题材。肖像画与广告传单的形式都有。
- 以滑稽有趣的事物为题材，常见拟人化的手法，也可包括下文的鸟羽絵。另外有时也有讽刺画的性质，但还是以娱乐性为主。
- 得名自鸟羽僧正，常常将人物的手足画得很长、很滑稽，属戯画的一种。类似现代的漫画，因此现代的漫画在发展初期亦被称为鸟羽絵。
- 即绘画教学手册，有各式各样的题材，定义和现代的漫画不同。
- 春画是以性爱场面及相关事物为题材，亦可见将性器拟人化的手法。这类画作在实用上也有做为情趣用品目录及嫁妆之用。在当时的乡村地区提到锦絵的话，多半就是指春画。 あぶな絵则是较为含蓄的情色画，有美人出浴、罗衫轻解等题材。
- 除了满足当时无迁徙和旅行自由的民众对名山秀水的憧憬之外，也有做为旅行手册的应用。
- 以花、鸟、虫、鱼、兽为题材。
- 以传说、传奇、历史小说中的武士为题材，在传奇热潮后特别流行。但幕府规定不得绘制织田信长、丰臣秀吉时代以后的武士。
- 以历史上著名的事件为题材。明治维新后，为了更加巩固天皇家的正统性，也有以历代天皇为主题的创作。
- 因为应用在玩具制作上，所以种类很多，有双六（游戏方法类似大富翁，但游戏内容不同）、めんこ（即尪仔标）、人气浮世绘的小型版、变装游戏的纸娃娃、尽くし絵（绘有妖怪和武者的卡片收集）等。
- 取材自既有的历史故事，但以当时的人地事物仿套。
- 以相扑为题材，也有相扑力士的肖像画。
- 一张纸上区分成数个大小不一的区块，各区块中皆有独立的主题。张交絵常常是多位画师共同完成的作品，因此同一张画上可以看到多位画师的画风。
- 名人去世时的追悼肖像画。
- 以小孩子游玩时的情景为题材。
- 以长崎、横浜的异国风情为题材。
- 以时事为题材，例如安政大地震（1855年）后出现的鲶絵，因为当时日本人相信地震是鲶鱼所引发的。 又例如讽刺幕末社会动乱的あわて絵、把戊辰战争描绘成小孩子嬉闹的戊辰戦争の絵皆是。
- 做为防治天花及麻疹的护身符之用。
- 绘在团扇上的装饰图。
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制作方法
浮世绘是版画的一种，由原画师、雕版师、刷版师三者分工协力完成。原画师将原图完成后，由雕版师在木板上雕刻出图形，再由刷版师在版上上色，将图案转印到纸上。要上多少色就必须刻多少版，因此颜色越多，制程就越繁杂。虽然是协力完成的作品，但一开始只有原画师才能落款，后来也有刻版师的落款。另外由于幕府实行的审查制度，准许刊行的浮世绘上也会有幕府审查标章及刊行者的印记。
浮世绘的制作过程可分为5个步骤。
一、绘制原图
由原画师构思设计，然后以黑色描绘轮廓。古时此步骤完成后即需送交幕府审查内容。审查通过的话，幕府就会盖上合格印记。
二、雕刻墨板
审查过的原图交给雕版师后，雕版师会将原图反过来贴在山樱木制的木板上并浮雕出图案，此板即称为墨板。为应付将来反覆印刷、多次上色的制程需要，日本人发明了标示“见当（记号之意）”的方法。该方法的起源有2说：
- 1744年出版物批发商上村吉右卫门所发明。
- 1765年一名叫做金六的刷版师所发明。
三、选定色彩
墨板交给刷版师后，刷版师会用薄美浓纸印出做为雕刻色板的底图之用的校合折数张，张数则依原画师计划使用的颜色数目而决定。原画师会在校合折上以红笔指定心中所构思的色彩。
四、雕刻色板
校合折交给雕版师后，雕版师会以同样的方法雕出所需的色板。
五、刷版
墨板和色板都到齐后，刷版师便开始一色一色反覆印刷上色。依画面所用的颜色多寡，印刷次数也不同，一般约需刷10到20多次。色彩重叠的部份以由淡而浓、由小（面积）而大的原则处理。
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引用地址： http://www.xici.net/Art/b399122/d34800805.htm
