一项新研究认为，人类早期发明的烹饪可能是刺激大脑认知能力飞跃的主要因素。 中科院上海生命科学研究院计算生物学研究所的研究员Philipp Khaitovich说，我们人类在很长一段时间内都是十分的愚蠢，”在200万年的时间里只能做一些简单的石头工具”，然而只是到了15万年前，人类表现出了一种不同的形象——我们的大脑突然变聪明了。我们开始使用不同的材料，如骨头，发明许多新工具，包括针和珠。展现了可能是最原始的抽象思考，我们开始创作艺术甚至是宗教。为了理解到底是什么促使了认知能力的大步跨跃，Khaitovich 和同事仔细检查了大脑在过去20万年里的化学变化过程。对比猿和人类，研究人员发现最大的不同是能量新陈代谢的处理，这项发现暗示更多供使用的卡路里推动了认知能力的进步，尽管现在就下定论还为时过早。大多数动物只是靠本能对能量的需求，而从食物来源中获取食物。但是依靠烹饪，人类可以剁碎纤维，获得更多的食物源，吞食煮熟的肉类亦可以减少消化系统的能量需要，增加大脑的卡路里供应。今天的人类拥有一个小的消化系统，分配了总能量的20%给大脑，相比较下，非人类的灵长类动物只有13%，其它的脊椎动物只有2-8%。虽然还不排除其它的关于大脑认知能力突破的理论，新的发现再次显示了人类与动物相比是多么的奇特。 研究论文发表在8月份的《基因生物学（Genome Biology）》杂志上。