在现代社会中最有代表性的群体形式是社会组织，这是建立在理性主义之上的群体活动的形式。所谓社会组织，亦称次级社会群体或次属群体，是指人们为实现特定目标而建立的共同活动的群体。社会组织的广泛存在改变着人们原有的自然组织状态，从而使人类社会变得更有组织性。

　　一、社会组织的特征

　　社会组织是与初级社会群体不同的另一类社会群体。与初级社会群体相比较，可以发现社会组织具有如下一些显著特征：

　　1、具有特定的组织目标。所谓组织目标就是组织试图实现的一定事物的期望状态。组织目标是组织的灵魂，是确定组织活动方向的基础，是衡量组织活力和效率的标准。没有目标，组织就不能产生也不能存在。目标不明确，组织也不能良好地发展。

　　2、具有一定的权威体系。组织是一个复杂的分工系统，因而都有一个经过设计的权威中心和权力地位的分层网络体系，用以控制、指挥和完成组织的活动，使组织成为实现组织目标的有效机构。权力的划分是组织的核心。现代组织由于专业分工和权力分配，组织成员的职位各自不同，组织必须能够协调和控制处于不同职位的组织成员的活动。协作和管理是组织分工的内在要求。分工越精细，对于协调和管理的要求就越强烈。现代组织普遍实行科层制来协调和控制组织成员的活动。

　　3、具有正式而明确的规定。组织成员在组织中的活动以及成员之间的关系都有明文规定。组织用具体的计划和制度化的奖惩手段将其成员的行动纳入实现组织目标的轨道。这也是和初级社会群体区别最显著的一个特征。

　　4、组织成员角色化。在组织中，所有成员都处于各自特定的位置，组织对其成员在各自位置上的活动有着明确的角色规定，要求组织成员按这种角色规定去行动，而不是以个人面目自行其是；同时组织中各成员之间的关系也是先于行动就由组织规则明确规定好的角色关系。对于组织成员来说，角色化意味着一个人要成为一个合格的成员，组织首要考虑的不是个性张扬，而是符合组织提出的角色要求。

　　二、社会组织的构成要素

　　1、一定数量的成员。一般认为，社会组织比初级社会群体的规模要大。社会组织的成员与初级社会群体的成员的一个重大区别是前者是通过一定手续加入的，尽管这些手续繁简不一，而后者则是自然进入的。履行一定的手续有多种功能：强化和确认了参与者对该组织目标的认同；明确组织与成员各自的权利和义务；通过履行一定手续产生了社会组织的边界，强化了参与者对社会组织的归属感；有益于组织对成员的有效管理。

　　2、特定的活动目标。任何社会组织都有明确的特定目标，它是组织成员聚集、结合在一起的基础，也是组织内部进行合理的分工、合作的基础。没有目标的社会组织是不存在的，没有明确目标的组织也会缺乏具体的行动方向，也不利于整合其成员共同努力。确定的目标不同于泛泛的目标，也不是经常变动的目标。

　　3、明确的规章制度。社会组织的规章制度是关于本组织的性质、目标、任务、结构、组织原则、组织成员的权利与义务以及组织活动规则的规定。这是由社会组织成员构成的复杂性所决定的。不同来源的、追求个人利益和整体利益的人们共同活动，必然要求明确的规范，也就是需要明确的规章制度来指导和维系组织的运行。

　　4、正式的组织机构。任何社会组织都有一定的组织机构，组织的运行与管理正是通过一定的工作机构来实现的。由于组织的性质和规模不同，组织机构也有大有小，其结构有的复杂，有的简单。这些组织机构设置是否科学，直接关系到组织活动的效率和组织目标能否实现。与这种正式的组织机构相联系，是组织内部的正式权力结构。组织权力结构是指由决策者、管理者、执行者所构成的一种支配和服从的层级体系。现代组织内部的精细分工要求进行严格的分权，以此对组织成员进行严格的指导与控制，确保人们在实现组织目标的活动中能保持行动的一致性。

　　5、一定的物质基础。一个的社会组织要存在和运行，必须要有一定的物质条件，包括资金、设备、活动场所等。不同的社会组织对物质基础的要求也不相同。

　　三、社会组织的功能

　　1、整合功能。所谓整合是指调整对象中不同构成要素之间的关系，使之达到有序化、统一化、整体化的过程。具体表现在组织的各种规章制度（包括有形的、无形的）对组织成员的约束，从而使组织成员的活动互相配合、步调一致。通过组织整合，一方面可以使组织成员的活动由无序状态变为有序状态，另一方面，又可以把分散的个体粘合为一个新的强大的集体，把有限的个体力量变为强大的集体合力。这种合力不是1+1＝2，而是1+1>2。显然组织整合功能的有效发挥有利于组织目标的实现。

　　2、协调功能。组织内部各职能部门、各组织成员尽管都要服从组织的统一要求，但是，由于他们各自的目标、需要、利益等方面得以实现或满足的程度和方式存在着事实上的差异性，因此，组织成员之间或组织的各职能部门之间必然存在一些矛盾和冲突。这就需要组织充分发挥协调功能，调节和化解各种冲突和矛盾以保持组织成员的密切合作，这是组织目标得以实现的必要条件。

　　3、维护利益的功能。社会组织是基于一定的利益需要而产生的，不同的组织是人们利益分化的结果。组织利益与个人利益息息相关，正所谓“一荣俱荣，一损俱损”。维护利益功能的有效发挥能充分调动组织成员的积极性、主动性和创造性，提高组织的凝聚力，增强组织成员的向心力，从而顺利高效地实现组织目标。

　　4、实现目标的功能。组织目标的实现要依靠组织成员的统一力量，而这种统一力量的形成，需要组织整合和协调功能的有效发挥作为基础，以利益功能为动力，从而才能使组织达标功能得以充分发挥。各种社会组织都是社会大系统的一个分子，因此，达标功能就既包括实现组织自身目标，同时也包括实现社会大目标这两个任务。

　　当然，以上述及的四种功能并不是相互割裂的，而是作为一个系统发挥其作用。值得注意的是组织功能的正常发挥，要以健全的组织构成要素为基础。因此，加强组织自身建设，是充分发挥组织功能的基本前提。

　　四、社会组织的结构

　　结构是指事物内部各部分之间相对稳定的关系。所谓社会组织结构是指社会组织各构成部分之间所确定的、相对稳定的关系模式。它指的是一个社会组织由哪些部分组成，各部分在组织整体中所处的地位以及它们在组织运行中的比较稳定的相互关系。关于社会组织结构，我们可以从正式结构和非正式结构两大类来考察。

　　1、社会组织的正式结构

　　社会组织的正式结构是指组织内部各职位、各个部门之间正式确定的、比较稳定的相互关系模式。职位、部门是构成组织结构的基本元素或单元，这些结构单元的不同组合又形成了组织结构的不同类型。

　　职位是组织内部正式设立的、从事某种特定活动的组织位置，它通过各种规范化的正式角色动态地表现出来。职位与个人的关系是：职位需要个人占据，个人只有占据一定的职位才能获得组织成员身份。职位具有可转换性，可由不同的个人承担；同一个人可以占据不同的职位，或同时占据几个职位。

　　部门是组织内部以组织目标为导向、以组织规范为前提、以组织内部分工为依据，由若干个相关的职位联结形成的稳固组合，它通常表现为一种组织机构。部门使职位间的互动关系经常化、制度化。

　　从组织管理学的角度来看，社会组织的正式结构大致可划分为直线型、职能型、网络型三种。（1）直线型组织结构是一种比较简单的组织结构，整个组织结构形成为一个直线式等级序列，每一层下级都必须接受上级的直接领导，上下属关系简单而直接，实行一长制领导体制，因而对领导的管理能力要求很高，一般只适应规模较小的组织结构，如部队中的营以下单位。这一模式的主要特点在于集中领导。组织成员只隶属于一个上级，这种直接领导和直接负责的模式，保证了集中领导和统一指挥。（2）职能型组织结构是在较大的组织内，把相关的职位集中起来，建立一个职能部门，把整个管理内容划分为若干个职能部门，由这些职能部门对组织进行具体管理的一种组织结构。这一模式的主要特点在于分工负责。由于各个职能部门的设置，相关的职位和部门得以科学组合，使最高权力分散下放到各职能部门，形成了分工负责的局面，提高了组织决策的科学化、民主化程度。（3）网络型组织结构是为了避免直线型和职能型结构的缺陷而建立起来的，它力图避免直线型结构和职能型结构在信息沟通和组织指挥上的局限性，在组织中建立一种纵横交错立体沟通的组织结构。这一模式的主要特点在于系统协调。通过以统一的组织总目标为参照系，制定各相对独立的分目标，并开展活动，以确保整个组织能够围绕总目标协调有效的运行。

　　2、社会组织的非正式结构

　　社会组织的非正式结构是指组织内部成员间自发形成的各种非正式群体及其相互关系。从非正式结构的形成来看，一是在血缘关系、地缘关系或故旧关系基础上形成的，也可能是因为共同的兴趣而形成的。另一种是在正式的工作关系中衍生出来的，在日常工作中经常性的联系可能会加深相互之间的了解，并在此基础上产生感情沟通进而形成非正式关系，在这里，非正式关系可能会与正式的工作关系结为一体，在这种情况下，当事人之间处理工作问题时有可能会采取超出正式规定的方式。

　　非正式结构在一定条件下对正式结构起着一定的补充作用，换言之，它对正式结构有着正向功能。这种功能表现在：第一，能缓冲正式结构所带来的压力；第二，能提供正式结构以外的丰富的控制和沟通形式；第三，能够成为推动组织改革，维护组织成员合理利益的有效力量。

　　值得注意的是，非正式结构也有一些负向功能。特别是当组织中的非正式结构与组织的正式目标相互抵触时，这种消极作用就展现的越明显。这种负向功能表现为：第一，非正式结构的过份整合往往会削弱组织权威系统的有效性，影响组织目标的实现。第二，有意利用非正式结构拉帮结伙，分裂组织，谋取个人和小团体利益的行为会造成组织精力内耗。第三，以非正式结构代替正式结构，工作程序发生混乱，会破坏组织的正常运行。第四，过多的非正式沟通联络容易导致机密漏泄、谣言四起，造成人心涣散。

　　非正式结构的发现提醒人们：社会组织并不是人们凭意愿设计而成的理性的结构，它是一个复杂的社会。所以作为组织的管理者，要善于扬长避短，既要善于调动非正式结构的积极因素，又要制止一切消极的阻碍组织目标实现的非正式结构因素的增长，遏制腐败现象，以造成良好的组织氛围。

　　五、组织目标

　　社会组织既是人类自身的一种人群聚合体，又是人类所创造的一种物质工具。任何一种组织都有其特定的组织目标。所谓组织目标是指组织在一定时间和空间内要争取实现的目的和结果，或者说是组织通过自身的努力去追求的某种事实事未来状态。组织目标是组织的灵魂，是组织开展活动的依据和动力，它代表着一个组织的未来和发展方向。

　　组织目标对于组织的存在和发展具有十分重要的意义，具体表现为以下几个方面：（1）组织目标是组织存在的根据。（2）组织目标是确定组织活动路线的根据和基础。（3）组织目标是衡量组织活动的效果和效率的最终标准。

　　组织目标可以分为不同的层次和类型。现代社会组织的组织目标往往表现为一个复杂的目标体系，包括总目标、阶段目标、部门目标三个层次。（1）总目标，表明组织的总体使命，作为组织行为的总体规范而对组织活动起着动力和导航作用。一方面，它是对组织的长远未来的一种预期。另一方面，它还要为组织指明方向，对组织起导航作用。（2）阶段目标，应具有可行性和连续性。所谓可行性，是指阶段目标的制定必须以客观分析和科学预测为依据，并且切实可行。所谓连续性，指阶段目标之间相互衔接，层层递进，使组织不断接近和最终实现组织总目标。（3）部门目标，一定要具体实在，切实可行。为此，部门目标的内容和要求，完成的时间和条件，由谁来承担完成等等，都要制定得具体详细。

　　六、组织运行与组织管理

　　1、组织运行及其一般过程

　　社会组织并不是组织成员及物资设备的简单集合和组合，它是组织成员为了实现同一目标而协同努力的集体。当组织目标确定以后，为了实现目标，组织便以适当的组织结构为基础开始运行，它表现为这么一个过程：组织与环境的外部环境进行物质、能量、信息的交换，即投入产出的过程，也是这一过程中组织结构所发生的联动过程。组织运行过程一般经过三个步骤：（1）投入，即调动和用资源；（2）制作，即对投入的资源进行处理，通过使用资源来求得组织目标的实现；（3）产出，即输出“产品”，实现组织目标。

　　2、社会组织的管理

　　在整个组织运行过程中，离不开有效的组织管理。所谓社会组织的管理，是指组织领导对组织运行过程的操纵过程。组织的管理过程就是围绕组织目标，调动各种资源，运用一切手段操纵组织的运行，以确保组织目标得以实现的过程。它包括三个基本环节：（1）决策，就是确定组织的奋斗目标以及选择实现组织目标的方法和途径的过程。（2）组织实施，主要包括常规管理和应变管理。常规管理就是按照预定的方案，对人与物等要素进行科学的搭配与组合，确保组织成员的行动具有一致性，使之发挥正常的功能，有秩序有步骤地完成组织过程。应变管理就是根据外部环境的变化不断调整组织管理方案，以适应新的外部环境。（3）监督检验。在组织运行过程中，随时可能出现各种意外事件而影响组织活动进程，甚至影响组织目标的实现，必须要通过系统的监督检验来对组织活动和组织的内外环境进行有效的监控，并根据监控的结果决定是否对组织活动进行调整。

　　组织的运行过程与组织管理过程是同一个过程的两个方面，二者合而为一。只有真正理解了这一过程，才能真正掌握组织运行与管理的规律性。

　　社会组织早已存在，近代以来，更是迅速发展，成为社会生活的基本单位。现代社会更是一个高度组织化的社会。组织的普遍存在提高了人们的社会活动效率，延伸和扩展了人类自身的能力。因此，有关社会组织管理的思想及理论很多，主要有：古典理论、人际关系组织理论、组织行为理论、系统理论、权变理论等。