浪漫爱情神话对于美国人的潜移默化过程从少年儿童时代就开始了。迪士尼题材的动画片中往往穿插着浪漫的爱情故事和男女主角或异性动物之间十分亲昵的画面。与中国的神话故事相比，美国乃至整个西方的童话故事多以王子和公主为题材，其中的情节多半是英雄救媒人，最后以他们幸福的生活在一起结束。在现实生活中，美国青少年从小就受到他们的父母、兄弟姐妹的爱情经历的耳濡目染，在中学甚至更早就开始对爱情的体验。大学对于美国人来说更始浪漫爱情的天堂。

     可以说，追求“真爱”是绝大多数美国人最重要的生活目标之一。据美国著名公众意见专家路易斯·哈里斯的统计，83%的美国男女认为，爱情是男人和女人结婚的第一位的、必不可少的动力。更有90%的美国人相信，维持美满婚姻的首要条件也是爱情。不仅如此，75%的人将爱情中的“浪漫色彩”看得高于一切。尽管在现实生活中，美国人的离婚率居高不下，但他们依然相信“真爱”是存在的，这一次没有找到，下一次可能就找到了。虽然婚前同居、非婚同居十分普遍，但这并不表明美国人是在游戏婚姻，他们其实每一次都是很认真的爱着，相信“这一次可能是真的”。也许正因为美国人爱得太认真，太看重爱情的质量，所以就有了更多的离婚。

     按照美国文化对浪漫的设计，爱情必须首先是一种激情。一个人不可能地设想或爱情。“真爱”是必须“坠入”的，像闪电从天而降，个人毫无准备，失去理性，惟有听从爱的召唤。“真爱”是激情的释放是灵与肉的交融，是自我的最高实现。虽然美国人也搞性革命，但他们依然认为浪漫爱情应成为性爱的基础。如果没有浪漫爱情，婚外性行为也是可以肯定的；如果没有的话，婚姻本身也是非法的。由此我们不难理解为什么在《廊桥遗梦》中，一场婚外情与性爱被渲染得如此崇高美丽、可歌可泣，并且电影《泰坦尼克号》也是用浪漫爱情战胜了世俗的婚姻。

     本世纪上半叶，性与爱的关系在美国发生了巨大的变化。性不再被视为某种邪恶的必须加以克制的东西，而爱也不再被理解为纯粹精神的东西。爱与性是相互支持的、不可分离的，这一新观念逐渐被普遍接受。促成这一观念上的变革的因素是多方面的。首先，工业化与城市化从家庭观念中分离出来，获得了前所未有的独立与自由。婚姻逐渐成为男女当事人双方的事，爱情成为受法律保护的私生活。

     60~70年代的性革命使性爱成为美国人公开讨论的话题，成为大众文化中公开渲染的题材。值得注意的是，情爱依然是浪漫爱情中的主旋律。60年代最受欢迎的影片《西区故事》和《日瓦戈医生》所表现的正式这一倾向。这一时期，典型的反英雄影片《毕业生》虽然大胆地表现了性，但使男主角获得拯救的不是鲁宾逊太太主动的性，而是她女儿的爱。   

     从80~90年代，美国大众文化中对性爱的表现有增无减，但对性的追求没有使爱沦为为感官刺激，使爱“非浪漫化”；同样，对浪漫爱情的追求也没有使爱“净化”为精神恋，使爱“非性化”。虽然爱滋病使美国人感到恐惧，今天的美国人依然坚信，性是通向爱的必由之路；当然，爱必须同时是浪漫的。

      总之一句话，在美国，浪漫的爱情固然是所有人的追求，但丘比特的箭却也不会随意乱射。“真爱”永远都会是美国人追求的中心。