楔 子
皇甫氏本前朝显赫家族，其祖先曾驻守边疆，后随皇帝南征北战，战功赫赫，尽忠职守，深受皇帝信赖，手握兵权。却不想出了个皇甫炎，权倾朝野，逼死前朝皇帝，取而代之，建立了现今的皇朝。
这帝位虽来得名不正言不顺的，但后世子孙都多有建树，皇位稳固，好一个太平盛世。这样皇位传到了太上皇皇甫惠手上，话说惠帝虽信奉无为而治，却是个昏庸无能的败家子，贪图享乐，挥金如土，不理朝政。使得佞臣当道，民不聊生，终于引发起义，由田氏、单家等领导起义军一度击溃京城守军，占领京门，史称田单之乱。这京门便是皇宫的正南大门，起义军已随时可以攻进内殿了。当惠帝都自觉命不久矣的时候，却半路杀出个程咬金，单家突然倒戈，决定帮助皇甫惠，条件是单氏将世袭宰相与骠骑将军之职，惠帝自然是欢欣鼓舞，一口答应。加上西南王的及时赶到，终于是把暴乱镇压了下去。
皇朝至此元气大伤，国本动摇，惠帝也为求安生，不久就将皇位传给太子皇甫中兴，皇甫中兴原名皇甫瑞，田单之乱后，立志振兴皇朝，遂改名皇甫中兴，登基后励精图治，却始终未能回到盛世之景。
想其缘由，要从单家说起。话说单家本是江南一豪绅世家，到单进一代大有衰微之势。单进是个聪明人，在起义爆发时投机成了领导人，在围攻皇城的时候，处处受到田氏势力的打压，此时西南王援军逼近，单家带领的部队被派前往迎战西南王大军，单进自然不愿为他人打天下，权衡利弊之后投诚了皇帝，得到个世袭的相位和一个骠骑将军之职。丞相自然是一人之下万人之上，主管政事堂；而骠骑将军也是仅次于辅国大将军，统领江南一带军队。
叛乱平息后，皇党、单党及士大夫集团间的勾心斗角也愈演愈烈了，虽然民间还算安生，但朝野却已是危机四伏了。瑞帝为维持稳定，各派还算相安无事，而士大夫集团则逐渐被皇党和单党分化，在中兴末年形成单皇对峙的局面，而我们的故事则在瑞帝的突然驾崩之后。
第一章 京门初现
瑞帝英年早逝，引来朝野动荡，国不可一日无君，次日太傅刘施恩等人即拥立太子皇甫仁登基。而此时政事堂也是暗藏杀机，人人都盯着“执政事笔”之位，因为这个丞相太年轻。
说到丞相单昊天，他是单进的小儿子，从小做了太子皇甫仁的陪读，两人曾做出推倒宫墙的伟大事业，事后相互包庇，一时在宫廷内传为“佳话”，无人能管教。瑞帝只好让苏筱与他们一起拜在刘施恩门下学习，两人竟都收敛了不少。这一半是因为太傅刘施恩乃举世无双的大学士，更是个了不起的教育家，竟让二人折服于他的学识、修养。而另一个原因则是由于苏筱，这苏莸就是西南王苏钟爱女，其性格恬静内敛，甚得皇帝的喜爱，与西南王早已订私下定了这娃娃亲。这事在瑞帝随身太监中小声嘀咕着，不想被小腾子听到，这小腾子便是自小侍奉太子的，太子一听这消息也羞红了脸，在未来妻子面前自然不敢太过无礼。单昊天却蒙在鼓里，一个劲的怪皇甫仁没意思，骂他胆小鬼，可现在的太子哪有心思管这个，一双眼睛不断偷偷的打量着自己的“皇后”。
单昊天本有5个哥哥，可都未弱冠就都不幸夭折，单家丧礼不断，单进也是老泪纵横，本以为后继无人，刚要从兄弟那过继个孩子来，竟在50岁那年，一个小妾帮他生下了个儿子，单进感慨天无绝人之路，给孩子取名单昊天。单进年迈，按约定子继父位，单昊天便成了宰相，那年他才27岁。正当在太子府庆祝的时候，一位公公匆匆来昭，瑞帝驾崩，这样25岁的皇甫仁次日登基做了皇帝，与他的好兄弟单昊天的关系越发微妙了。
之所以说越，这又要说到苏筱，15岁的苏莸已出落得亭亭玉立，合中身材，唇不点而红，眉不画而翠，笑靥如花。太子自是仰慕已久，而单昊天得知婚事后曾三日未进宫受教。太子以为他是怪自己没有及时把这事告诉他，可转念一想，会不会昊天也喜欢苏筱，自此心里便结了个疙瘩。而昊天则从家族中了解到现在自己的处境，自此见到皇甫仁时心情也多了些沉重。
两人各自藏着密而不宣的心事，继续展现着他们情同手足的关系。随后不久，苏筱成了太子妃，而单昊天仍旧孤家寡人一个，直到做了宰相才在族人督促下纳了个小妾。转眼已是仁帝三年了，皇宫选美的时候到了，这次仁帝对此事特别上心，因为他有意为单昊天寻一正室。所谓皇宫选美就是将各地选上来的小家碧玉与皇亲国戚、达官显贵的大家闺秀一起在宫廷内接受选拔，以求被皇帝选上，为妃为嫔，飞黄腾达，自然这次仁帝主要是想挑选一个赐给单丞相。
这日皇宫异常热闹，各地送来的女子都在京门口集合，吉时一到便领进宫中，公公们也都忙了起来，刚要开始量身高，迎面走来一俊朗男子，但一袭皇袍更加引人注意，吓得一群公公忙的迎上去。原来仁帝已等不及这许多流程，好像是他欠昊天的，自觉心虚，今日他是意气风发，定要觅得一配得上昊天的美人儿。
选上的女子个个容貌出众自不在话下，小腾子打趣道：“好一幅千娇百媚图啊，不知皇上可有中意的？”仁帝笑而不语。“去政事堂请单丞相到后殿候着。”仁帝一副自信满满的表情，让小腾子一头雾水，一路上小腾子诧异着为何今日偏要请单丞相来，难道皇帝连纳妾都要单昊天验货?
“去，把这事告诉刘太傅。”小太监刚走，小腾子就迎面撞上单丞相，话说单昊天身材魁梧，深邃的五官不怒而威，古铜色的肌肤配上一个略显邪恶的笑容，一下震住了小腾子，仿佛任何人在他面前都要敛声屏气，庆幸自己没有与之为敌。“葛公公走得如此匆忙是要去往何处啊？”单丞相一个客气的拱手把小腾子拉回神来“哦，单丞相，圣上有请。”二人便直往后殿而去。
话分两头，仁帝见过秀女后，便心中暗喜，此次果然有适合昊天的。正好遇上主簿，便上前询问，得知此女祖籍苏州，年少举家迁往营州，其父便是营州副都统林玉柱，一家忠良。仁帝算了一算，生辰八字也相和，正合自己心意。转头就和苏筱商议起来，待到苏筱见到秀女，便立即认出林若彤，她一身青衫，身材高挑，给人鹤立鸡群之感，面容姣好，眼如皓月，眉如柳叶，浑身透露出一股练家子第的侠义正气。苏筱连夸皇甫仁有眼光，夸得仁帝有些飘飘然，恨不能立马看见昊天满意的笑容，虽然这个笑容是他最需提防的陷阱。
单昊天一听见皇帝赐婚，一脸的惊愕，竟呆住了。但立马发觉自己的失态，连忙跪下“谢皇上。”一脸惊愕的还有在场的太傅刘施恩和骠骑将军单昊明，太傅若有所思的满上一杯酒，“恭喜单丞相！”大家一饮而尽，一派和平景象。
酒席过后，单丞相大醉，仁帝大喜，忙让人送丞相回府。走到京门时，单丞相命人停轿，看着京门的招牌，在明月的光辉下似乎是落泪了。
