混凝土砌块属于非烧结性的块材。它是由胶凝材料、骨料按一定比例经机械成型、养护而成的块材。在材料组成上有以砂石作骨料的混凝土承重空心砌块；以浮石、火山渣、天然煤矸石为骨料的轻骨料混土砌块、保温砌块、装饰砌块、铺路混凝土砌块,近年来又研制出大掺量粉煤灰砼承重砌块等。如以砌块的尺寸划分则有小型混凝土空心砌块，小型空心砌块又按厚度划分为190mm和290mm两大系列。而每种系列又包括标准砌块、辅助砌块等多种形式，由此而组砌成各种各样的建筑物。可见把砌块叫作一种类似“魔方”的建筑材料或“万能型”的建筑材料并不过分。因为它为建筑师提供了建筑设计所需的最广泛的可能性和选择。砌块结构是在砖结构基础上发展起来，由混凝土取代粘土，它既保留了传统材料砖结构取材广泛、施工方便、造价低廉的特点，又具有强度高延性好的钢筋混凝土结构的特性，它是唯一融砌体和混凝土性能于一体的一种新型材料。国内外的实践，特别是美国的实践已经证明，砌块已成为一种最具竞争力的建筑材料之一。

    混凝土被发明和应用之后，为拓宽传统建筑材料(烧结粘土砖)的应用范围研制出了混凝土空心砌块。自1897年美国建成第一幢砌块建筑以来，砌块结构已经历了近百年的发展，至今已成为一个获得广泛应用、独具特色的完整的结构体系——配筋混凝土砌块结构体系。配筋混凝土砌块结构体系也是始创于美国。美国在1933年加里福尼亚长滩大地震无筋砌体严重震害，之后推出了配筋混凝土砌块(配筋砌体)结构体系，建造了大量的多层和高层配筋砌体建筑，如1952年建成的26栋6—13层的美退伍军人医院，1966年在圣地亚哥建成的8层海纳雷旅馆(位于9度区)和洛杉矶19层公寓等。这些建筑大部分经历了强烈地震的考验。配筋砌块建筑表现了良好抗震性能。1990年5月在内华达州拉斯维加斯(7度区)建成了4栋28层配筋砌块旅馆。美国又是配筋砌块应用最广泛的国家，从60年代至今，已建立了完善的配筋砌体结构系列标准，配筋砌体已成为与钢筋混凝土结构具有类似性能和应用范围的结构体系。

    以中国为秘书处的国际标准化组织砌体结构委员会配筋砌体分委员会承担了《配筋砌体结构设计与施工规范》国际标准的起草工作。在总结美国、欧共体、中国和其它国家配筋砌体结构设计与施工技术的基础上完成了该标准的起草，为这种结构体系在世界范围内的推广应用提供了条件。

    我国混凝土砌块结构的应用虽然也有30多年的历史，但由于国情和经济政策等方面的原因，应用水平较低(仅限于多层)，应用范围较窄，各地发展不平衡，砌块的应用数量，在整个墙体材料总量中所占的比例不足10%。从国外砌块的发展和我国近来墙改方向看，砌块作为粘土砖的首选替代材料已成定局，人们对砌块和砌块建筑的质量、功能和效益等方面将提出更高的要求。

    据不完全统计，1996年全国砌块总产量约为2500万m³，各类砌块建筑约5000万m²，近十年混凝土砌块与砌块建筑的年递增都在20%左右，尤以大中城市推广迅速，以上海推广砌块建筑为例，1994年约50万m²，1995年约100万m²，1996年约150万m²。到1999年一季度累计完成砌块建筑450万m²。这些砌块建筑大多是中低层的，至于高层的配筋砌体建筑，也已进行了一些试点工程，如80年代广西建科院就设计和建成10~11层砌块房屋，1997年建成的盘锦市国税局15层住宅楼，1998年建成的上海18层配筋砌块住宅。目前作为国家标准《砌体结构设计规范》GBJ3-88重大修订内容——配筋砌体部分的试点建筑还有北京首钢的18层砌块住宅、辽宁抚顺5栋16层砌块住宅等。各地已兴建或正兴建现代化的砌块生产联合企业从数量和规模上都是空前的，仅以东北地区初步统计，这个几年前很少用砼砌块的广大地区光引进的国外现代化砌块生产线就达10条之多，年生产能力可达50~80万m³。以大庆为例，大庆油田从1976年引进美国砌块生产线起到1999年底，砌块产量和砌块建筑逐年大幅度巨增。如1997年的4栋砌块住宅、1998年44栋砌块住宅、1999年的88栋砌块住宅及2000年计划的100多栋住宅，连续几年累计上百万m²。辽河油田几年来建造了20多万m²的砌块建筑。特别是大庆油田等骨干砌块企业从起初以承重砌块为主，到现在的多功能装饰砌块的产品结构。而利用国产砌块成型机的中少规模砌块厂近1~2年呈更强劲的发展势头，这为我国大面积推广高质量砌块建筑创造了条件。