酒令，是酒席上的一种助兴游戏，一般是指席间推举一人为令官，余者听令轮流说诗词、联语或其他类似游戏，违令者或负者罚饮，所以又称"行令饮酒"。

    作为古代专门监督饮酒仪式的酒官，最早出现于西周后期。《诗经· 宴之初筵席》："凡此饮酒，或醉或否。既立之监，又立之史。"所谓酒监、酒史就是酒官。汉代有了“觞政”，就是在酒宴上执行觞令，对不饮尽杯中酒的人实行某种处罚。总的说来，酒令是用来罚酒。但实行酒令最主要的目的是活跃饮酒时的气氛。何况酒席上有时坐的都是客人，互不认识是很常见的，行令就象催化剂，顿使酒席上的气氛就活跃起来。

    酒令成俗盛于唐代的士大夫间。在唐代诗文中酒令频繁出现。饮酒行令在士大夫中特别风行，他们还常常赋诗撰文予以赞颂。白居易诗曰：“花时同醉破春愁，醉折花枝当酒筹。”后汉贾逵并撰写《酒令》一书。宋代不但沿袭了酒令习俗，而且还丰富发展了酒令文化。单就记载介绍各种酒令的书就有《酒令丛钞》、《酒杜刍言》、《醉乡律令》、《嘉宾心令》、《小酒令》、《安雅堂酒令》、《西厢酒令》、《饮中八仙令》等。酒令是中国酒文化的一枝色彩卓异的奇葩。

    我国的酒令五花八门，大致分雅令和通令两大类。见于史籍的雅令有四书令，花枝令、诗令、谜语令、改字令、典故令、牙牌令、人名令、快乐令、对字令、筹令、彩云令等。

    酒令雅令的行令方法是：先推一人为令官，或出诗句，或出对子，其他人按首令之意续令，所续必在内容与形式上相符，不然则被罚饮酒。行雅令时，必须引经据典，分韵联吟，当席构思，即席应对，这就要求行酒令者既有文采和才华，又要敏捷和机智，所以它是酒令中最能展示饮者才思的项目。例如，唐朝使节出使高丽，宴饮中，高丽一人行酒令,唐使即应对曰：“许由与晁错争一瓢，由曰：‘油葫芦’，错曰：‘醋葫芦’”。名对名，物对物，唐使臣应对得体，同时也可以看出高丽人熟识中国文化。《红楼梦》第四十回写到鸳鸯作令官，喝酒行令的情景，描写的是清代上层社会喝酒行雅令的风貌。  

    唐代传奇《申屠澄》记载了一则关于雅令的动人故事。布衣秀才申屠澄赴任县尉，风雪阻途，夜投茅屋。好客的主人烫酒备席，围炉飨客。风流才子申屠澄举杯行令："厌厌夜饮，不醉不归"，引用《诗经》句行雅令。不料话音刚落，坐在对面的主人之女就咯咯笑了起来，说："这样的风雪之夜，你还能到哪里去呢》"说完，少女多情地看了申屠澄一眼，脱口出令："风雨如晦，鸡鸣不已"。申屠澄听后，惊叹万分。他知道少女是用《诗经· 郑风· 风雨》里的诗句，隐去"既见君子，云胡不喜？"后两句，说明少女已含蓄而巧妙地向他表达了爱慕之意。于是，申屠澄向少女的父母求婚，喜结良缘。

    四书令，是以《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》四书的句子组合而成的一种酒令，在明清两代的文人宴上，四书令大行其时，用以检测文人的学识与机敏程度。

    花枝令，是一种击鼓传花或彩球等物行令饮酒的方式。唐白居易的《就花枝》诗曰："就花枝，移酒海，令朝不醉明朝悔。且算欢娱逐来，任他容鬓随年改。"徐某《抛球乐辞》："……灼灼传花枝，纷纷度画旗。不知红烛下，照见彩球飞。"可见唐人饮酒击鼓传花递球的场面何等热闹。《红楼梦》七十五回就有一段"花枝令"的描写。

    筹令，是唐代一种筹令饮酒的方式，如"论语筹令"、"安雅堂酒令"等。后者有五十种酒令筹，上面各写不同的劝酒、酌酒、饮酒方式，并与古代文人的典故相吻合，既活跃酒席气氛，又使人掌握许多典故。"如孔雀开樽第一"；"孔融诚好事，其性更宽容"。座上客常满，杯中酒不空。得此不饮，但遍酌侍客，各饮一杯。至于"牙牌令"，是唐代筹令的一种变异形式，它与安雅堂酒令相似，也盛行于明清。《红楼梦》四十四对牙牌令作了精彩细致的描写。

     通令的行令方法主要掷骰、抽签、划拳、猜数等。通令很容易造成酒宴中热闹的气氛，因此较流行。但通令掳拳奋臂，叫号喧争，有失风度，显得粗俗、单调、嘈杂。

    民间流行的"划拳"，唐代人称为"拇战"、"招手令"、"打令"等。即用手指中的若干个手指的手姿代表某个数，两人出手后，相加后必等于某数，出手的同时，每人报一个数字，如果甲所说的数正好与加数之和相同，则算赢家，输者就得喝酒。如果两人说的数相同，则不计胜负，重新再来一次。划拳中拆字、联诗较少，说吉庆语言较多。如"一定恭喜，二相好，三星高照，四喜、五金魁，六六顺，七七巧……"充满欢乐气氛

    酒令的产生与中国古代酒文化的发达有很大的关系。中国是一个具有悠久的酿酒历史的国家，中国的古人历来都很喜欢喝酒。夏王朝的夏桀，曾"为酒池，可以运舟"，商王朝的纣王曾"造酒池肉林"，好为"长夜之饮"，周王朝的穆王曾有"酒天子"之称，他们都是中国历史上有名的爱喝酒的皇帝。到了汉代，由于国家统一，经济繁荣，人民生活较为安定，因此饮酒之风更为盛行。西汉初，朱虚侯刘章在一次宴会中以军法行酒，中有一人不堪其醉逃席，被刘章追回后斩首。西汉时的梁孝王曾召集许多名士到梁苑喝酒，并令枚乘、路侨、韩安国等作赋玩乐。韩安国赋几不成，邹阳替他代笔，被罚酒，而枚乘等人则得赏赐。这种在喝酒时制出一定的规则，如有违反则必须受到处罚的做法，实际上已经开创了酒令的先河。

　　酒令的真正兴盛是在唐代。由于贞观、开元之治，唐代的农业、商业空前繁荣，人民生活安定太平，因此设宴饮酒、纵乐成了当时社会的一种普遍风气，大量的酒令也在唐代开始产生出来。宋蔡宽夫诗话云："唐人饮酒必为令，以佐欢乐。"从地下发掘的考古材料也证明，唐代是一个喝酒成风，酒令盛行的时代。如1982年在镇江丹徒丁卯村一座唐代银器窑中，发现了"论语玉烛"酒筹筒和五十根酒令筹，这是十分宝贵的唐代酒令资料。唐代的酒令名目已经十分繁多，如有历日令、罨头令、瞻相令、巢云令、手势令、旗幡令、拆字令、不语令、急口令、四字令、言小字令、雅令、招手令、骰子令、鞍马令、抛打令等等，这些酒令汇总了社会上流行的许多游戏方式，这些游戏方式为酒令增添了很多的娱乐色彩　　唐代以后，酒令游戏仍然盛行不衰，其名目也越来越多。这些酒令中有很大一部分是猜射性的，它们或猜诗，或猜物，或猜拳，总之，它们都是以猜测某些东西的方式来决定胜负，然后进行赏赐或罚酒。

　　如王定保《唐摭言》载："赵公令狐绹镇维扬，张祜常预狎宴，公因熟视祜，改令曰：'上水船，风太急，帆下人，须好立。'祜答曰：'上水船，船底破，好看客，莫依柁。'"这是一种诗文类的行令方式。前人念一句酒令诗后，后人必须以相同的格式应对，否则便算输，必须罚酒。猜物类的酒令也叫做"猜枚"，玩时由行令的人拳中藏握一些小件物品，如棋子、瓜子、钱币、干果等等，供人猜测。有猜单双，猜颜色，猜数目等多种猜法，猜中者为胜，猜不中者为负，负者要罚酒。

　　酒令中最为通俗，也最为热闹的方式是猜拳，也叫"划拳"、"豁拳"、"拇战"。它是由两人同时伸了几个手指，并同时喊猜所伸手指的合计数的一种游戏方式。如手指数被一方猜中，另一方便算输，需罚酒。明李日华《六研斋笔记》中云："俗饮以手指屈伸相搏，谓之豁拳。又名豁指头。盖以目遥视觇人为己伸缩之数，隐机斗捷。"猜拳中喊出的数目都有一定的口彩，而不仅仅是只有几个干巴巴的数目字。如"一品香"、"二相好"、"三元及第"、"四季发财"、"五京魁首"、"六六顺"、"七巧"、"八仙过海"、"快得利"、"满堂红"（或"金来到"）等等。这些酒令词都有讨吉利的涵义。由于猜拳之戏形式简单，通俗易学，又带有很强的刺激性，因此深得广大人民群众的喜爱，中国古代一些较为普通的民间家宴中，用得最多的也就是这种酒令方式。