酒泉卫星发射中心是中国最早建成的运载火箭发射试验基地，始建于1958年，海拔1000米，占地面积约2800平方公里，位于甘肃省酒泉市以北，内蒙古阿拉善盟的额济纳旗（四子王旗是神舟五号载人航天器着陆场）境内。由于地处荒凉，最接近的城市经已是甘肃省的酒泉市，因而为名。该地区属内陆及沙漠性气候，地势平坦，人烟稀少，全年少雨，白天时间长，年平均气温8.5摄氏度，相对湿度为35%-55%，环境条件很适合卫星发射，每年约有300天可进行发射试验。本基地是长征系列运载火箭、中低轨道的各种试验卫星和应用卫星的主要基地。截至1990年10月，中国发射30颗人造卫星，其中20颗在酒泉发射。酒泉卫星发射中心有大型、中小型以及气象和探空火箭发射场。“酒泉卫星发射中心”的名称是“东风航天城”，《辞海》关于“酒泉卫星发射中心”的词条解释为：“位于甘肃省酒泉市东北”。这样的解释误导了很多人，实际准确的地理位置是在内蒙古自治区阿拉善盟额济纳旗境内。
在地理位置上属内蒙古阿拉善盟额济纳旗酒泉卫星发射中心，之所以用酒泉冠名是有历史原因的。阿拉善盟从1969年开始被分块划到宁夏、甘肃两省，额济纳被划到了酒泉。期间正值1970年中国发射第一颗人造卫星东方红1号，由此，酒泉卫星发射中心的名字被深深地印在人们的脑海中。 1979年，两省边界恢复原状，但酒泉卫星发射中心已名声在外。
酒泉卫星发射基地位于酒泉市东北210公里处的巴丹吉林沙漠深处，是中国建设最早，规模最大的卫星发射中心，也是各种型号运载火箭和探空气象火箭的综合发射场，拥有完整、可靠的发射设施，能发射较大倾角的中、低轨道卫星。中心自1958年创建以来，曾为中国航天事业的发展创造过骄人的九个第一；1970年4月21日，中国的第一颗人造地球卫星在这里升起；1975年11月26日，第一颗返回式人造地球卫星在这里升空；1980年5月18日，第一枚远程运载火箭在这里飞向太平洋预定领空；1981年9月20日，第一次用一枚火箭将三颗卫星送上太空……至今,酒泉卫星发射中心已成功地发射了21颗科学试验卫星,其中,这里发射的8颗可收回卫星,成功率达100%。为中国著名的三大卫星发射基地之一。