微软对于Windows操作系统的使用许可一直都有一个限制：一套经过合法授权的Windows操作系统副本，只能被安装在一台电脑上。但事实上很多人都没有遵守这种限制。微软激活技术也就是用来保证一个授权只能被安装在一台电脑上的一种手段——在安装了Windows 的30天之内，如果想继续使用就必须激活它：在激活的过程中，系统会结合安装密钥、硬件的详细配置和安装操作系统后生成的PID，根据哈西算法（不可逆）生成一串代码，并通过互联网告诉微软——微软会根据情况决定是否可以激活。如果不及时激活，过期后将无法继续使用。

    在以后启动电脑时，Windows就会把当前正在使用的安装密钥、硬件设备跟激活时所用的安装密钥、硬件设备进行比对，如果安装密钥、硬件设备有很大的变化，就会提示为“非正版”，除非能跟微软联系，并重新激活。而对于购买的品牌机情况就不同了：一般品牌机在出厂前都预装了OEM版的Windows操作系统，并且已经成功激活。这种版本的系统激活则是根据BIOS决定的。我们可以更换任意的硬件（主板除外，“秘密”就是隐藏在BIOS里面的字串），而都不需要再次激活。

　　微软激活技术将会检查哪几种硬件呢？共有10种：显卡，SCSI适配器，IDE控制器（可以说就是主板），网卡及其MAC地址，内存范围（例如0-64MB，64-128MB 等），处理器类型，处理器序列号，硬盘，卷序号（VSN，Volume Serial Number），光盘驱动器。在安装操作系统过程中，安装程序会自动检查以上硬件，并记录下相应数据保存在硬盘上——就是WPA.dbl文件。在以后激活过程中，这个号码和PID 会被用来生成一个25位的字符串，并发送出去。如果我们安装的是集成了SP2的Windows XP，那么在激活过程中还需要发送产品密钥（就是在安装操作系统过程中输入的一串字母和数字组合）给微软。在以后Windows每次启动时，都会重复检查，以确保Windows是在同一台电脑上运行。如果我们格式化了硬盘并重新安装Windows，就需要再次激活，因为之前保存在硬盘上的激活号码已经没有了（也就是Windows\system32\WPA.dbl文件没有了），我们要重新取得。

　　那么“同一台电脑”的准确概念是什么？如果激活技术检查这十类设备和密钥都对，那么计算机就可以正常启动且不需要重新激活。其实，只要能有七个以上（含七个）都没变，那激活技术都会认为这还是“同一台电脑”。不过网卡比较特殊，网卡设备在这十类设备中占两个。还有一点需要注意，“只要能够有七个以上（含七个）都没改变”，而不是“有三个设备改变了”，这是因为激活技术判断是否同一台电脑，是看还没有改变的设备有多少，而不是看已经有多少设备发生改变。因此，如果我们在已有光驱的情况下再添加进一个光驱，这并不会影响激活技术的判断，相反，如果我们用一个新的光驱替换了已有的光驱，这就会被激活技术认为是有一个设备发生了改变。