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榕湖和杉湖，原名鉴湖、阳塘、阳桥塘。它是市区中心一个景色清新的公园。两湖是相通的，中以阳桥为界。东面因昔时湖畔有杉树，叫做杉湖；西面因湖畔有古榕，叫做榕湖，又名莲荡。

榕杉两湖，在明代以前，是古南城的扩城河。明洪武八年（公元一三七五年）南城向外扩展，于是原来通漓江的扩城河就逐渐变成了风光绮丽的城内湖。明代诗人邝露在他的《赤雅》里对两湖有这样的描写：“演漾各（一作若）数百亩，临水人家，粉墙朱榭，相错如乡，茂林缺处，隐见旌旗。”

但是解放前，榕杉两湖已被糟蹋得不象样子，湖岩崩塌，道路失修，树木稀疏，建筑破败，成了藏污纳垢的臭水塘。解放后不断进行整修，扩建湖心洲，修砌堤岩，增置亭阁，铺设道路，栽植树木，湖周围新建了一些高大的建筑，使两湖面貌一新。

两湖虽然相连，但景色各有特点。榕湖湖岩树木茂密，林荫夹道，桂树樟树，一派葱翠，掩映入湖，格外清幽。杉湖则较开敞，东濒漓江，南邻象山，湖光山色，分外妖娆。每当节日之夜，两湖的湖心洲、曲桥、亭阁和周围的高大建筑都装上了彩灯，万紫千红，交相辉映，游人群集，真是一派灯影花船的热闹景象。

护城河变成了风景区，城墙也就没有了。但在榕湖的北岸还留有一座古城门，据说是宋代古城南门的遗迹。郭沫若同志为它题写了“古南门”的匾额。过去城门上长着一株榕树，树根沿城墙盘错而下，人们就把这古南门叫做榕树门，把城门上的楼叫做榕树楼。年代久了，城门上的榕树没有了。湖畔留下的一株大榕树，树身数围，树叶婆娑。炎暑秀节，树下沲人群集，微风拂面，令人心旷神怡，陶然欲醉。这颗古榕，年龄可能在千年以上。宋代诗人黄庭坚（字山谷，号涪翁），为当朝的章惇（dun敦）、蔡京所排斥，被贬宜州（今宜山），于崇宁二年（公元一一零三年）路经桂林，相传曾在这榕树下的湖边系缆停盘，后人建榕溪阁纪念他。宋代诗人刘克庄《榕溪阁》诗云：榕声竹影一溪风，迁客曾来系短蓬。我与竹君俱晚出，两榕犹及识涪翁。“榕溪阁早已湮没了，遗址当是现在的榕荫亭处。现丰的那析大榕树，就是当时的两榕之一。

与古南门并排不远处是广西壮族自治区第一图书馆，一九五五年由王城迁来这里。该馆藏书丰富，环境清静，是个便于学习和研究的好地方。

图书馆西侧即榕湖饭店，它在林木掩映之中，安谧雅致。清代诗人李秉礼的湖西庄旧址就在这里。李秉礼对桂林山水多所题咏。他的弟弟李秉绶，善画兰竹，在叠彩山等处尚刻有他的作品。

经榕湖饭店，绕向南岸，至芙蓉亭。亭附近一带为清代中叶诗画家罗辰“芙蓉池馆”旧址，他许多桂林山水的诗、画，就是在这里创作的。

离芙蓉亭沿湖岸东行，过市革委会门前，转弯不远，是清代词家半塘老人王鹏运旧居遗址。王鹏运是清末四大词人之一，著有《半墉定稿》等。

经王鹏运旧居遗址，沿湖东行，即至阳桥。阳桥，原系木桥，建于宋代，原名青带桥，又名通济桥。明代洪武年间（公元一三六八——一三九八年）知府焦仲才改以石砌，更名阳桥。阳桥是市区南北的交通要道，过去桥面狭窄，近年扩建加宽，增置汉白玉石的雕花栏杆和高耸的华灯，面貌为之一新。在桥上观看榕杉两湖，平静如镜；蓝天白云，红亭绿树，倒映入湖，分处好看。

杉湖北岸，原有近代学者马君武的故居。他很喜爱杉湖，作为了副对联塑在大门上：“种树如培佳北子，卜居恰好对湖山。”现在，这儿已是十二层高楼的漓江饭店了。

摘抄录入：桂林华旅 2008/7/31