随后呈文被信差骑马送去城里了。

您请留意，亲爱的先生”，校长中断了自己的讲述，和蔼的双眼友好地凝视着我，“到此为止我所讲到的，是我在近四十年的岛上生活中从明理的人的流传，或是他们孙辈及曾孙的讲述里整理所得的；而我，为了使您能理清整件事的来龙去脉，现在要对您陈述的，在当时以至现在都是所有低地村落里热衷的闲谈，每当万圣节时纺车呼噜噜转起来。

从堤长的庄园，向北约五六百步的距离，在当时，如果站在大堤上可以看到，在几千步外的浅滩上距对面堤岸更远处有个小岛，人们称之为“耶弗滩”或是“耶弗岛”。在当时人们的祖父辈时它还被做过牧地，因为那时上面还长着草；而这也终止了，由于这低矮的小岛有几次，恰好在盛夏时，被海水淹没使得草被枯萎，也不能再用来放牧。于是它，除了海鸥与别的滩鸟，偶尔也有一只鱼鹰外，不再被光临；在月光明亮的夜晚从大堤上望去只能看到其上或浓或淡的雾气漫延。一些淹死羊只发白的骨骼以及一匹马的骨架，自然没人明白，它是怎么到那儿去的，当月亮从东边照着小岛时，也可以辨认出来。

这是三月末的一天，收工以后住在泰德·海因小屋的短工和伊万·强斯，年青堤长的雇工，在这一地点并排站着，一动不动地朝那暗淡月雾下几不可辨的小岛呆望着；某样引人注意的事似乎把他们拴住了。短工把手插进兜里身子抖了一下：“走吧，伊万”，他说，“那不是什么好东西；让我们回去吧！”

另一个人笑了，尽管他也感到一阵恐惧：“哎呀！那是个活物，一个大家伙！是谁，见鬼，把它赶到泥滩上去的！看啊，现在它朝我们伸着脖子！不，它低下头了；它在嚼草！我还以为，那边没什么可嚼的！是这样吧？”

“这关我们什么事！”对方回答说。“晚安，伊万，如果你不想一起走；我可回去了！”

――“好，好；你有女人，你回去钻热被窝！我家的屋里也只有三月的冷空气！”

“那么晚安！”，短工回头喊着，一边沿着大堤快步朝家走去。雇工回头看了几次离开的人；可想要看到神秘事物的渴望，还是紧紧留住他。这时一个敦实昏暗的身影在大堤上从村里向他走来；那是堤长的家童。“你想做什么，卡斯滕？”，雇工朝他喊道。

“我？――没什么”，男孩说；“可我们的主人想找你谈话，伊万·强斯！”

雇工的眼睛已经又看向小岛了：“马上；我马上就来！”，他说。

“你这样在看什么？”，男孩问。

雇工举起手臂默默地指向小岛。“哦哈！”，男孩低声说；“那有一匹马――一匹白马――那一定是魔鬼骑的――马怎么跑到耶弗岛去的？”

――“不知道，卡斯滕；如果那真是匹马！”

“对，对，伊万；看哪，它完全像匹马在吃草！可是谁把它带过去的；我们在村里根本没有这么大的船！或许那只是头羊；彼得·奥姆说过，在月光下十个泥炭圈就像一整个村庄。不，看啊！现在它在跳――那一定是匹马！”

两人沉默地站了一会儿，眼睛只注视着那对面模糊的影像。月亮高挂在空中照耀着广阔的浅滩，上涨的潮水正开始冲刷闪光的泥面，在这巨大的空间里听不到任何动物的声音；就连大堤后的圩田里，也是空荡荡的；奶牛和牧牛都还在圈里。没有什么活动的；除了那在他们看去像一匹马，一匹白马的，似乎还在耶弗岛上动着。“变亮了”，雇工打破了沉默；“我看得清楚白色的羊骨头在闪光！”

“我也是”，男孩说着，伸直了脖子；然后却仿佛突然发现似的，他拉拉雇工的袖口：“伊万”，他轻声说，“那匹马骨架，通常躺在旁边的，它在哪儿？我看不到它！”

“我也没看到！真奇怪！”，雇工说。

――“这不奇怪，伊万！有时候，我不清楚，在哪些夜里，骨头会站起来会动，就好像它是活的！”

“这样吗？”，雇工说；“那只是些老迷信！”

“有可能，伊万”，男孩想着。

“可是，我说，你是来找我的；走吧，我们得回去！这里一直都是老一套。”

男孩没有动，直到雇工用力把他转过身来推走了。“听着，卡斯滕”，他说，当那幽灵般的小岛已在他们身后有段距离时，“你可是公认的淘气包；我想，你最想自己去弄明白！”

“对”，卡斯滕回答说，仍然有些发抖地，“对，我想那么做，伊万！”

――“你是当真的？――那么”，雇工说，当男孩对他坚决地表示肯定后，“明天晚上我们放开我们的小船；你去到耶弗滩；我会一直站在大堤上。”

“好”，男孩回答说，“这行！我带上我的鞭子！”

“就这样做吧！”

沉默地他们走近主人家，慢慢登上那高的小丘。

    ―― 第十三章完 ――