世界特奥会创始于1968年，每两年举办一届（夏季、冬季特奥会交替举行），迄今已分别举办了 10届夏季特奥会和7届冬季特奥会。前10届夏季特奥会均在美国举行，第十一届夏季特奥会今年将在爱尔兰首都都柏林举行。上海已申办成功，2007年特奥 会是第一次在亚洲地区、在发展中国家举办的世界特奥会。

特奥会运动项目：
夏季特奥会运动项目有水上运动（游泳、跳水）、田径、羽毛球、篮球、室外地滚球、保龄球、自行车、马术、足球、高尔夫球、体操、举重、轮滑、帆船、垒球、乒乓球、网球、手球和排球
冬季特奥会则有高山滑雪、地板曲棍球、越野滑雪、花样滑冰和速度滑冰等。

特奥会所追求的是参与者挑战个人极限

特奥会的使命：为有各种学习障碍的8岁以上儿童和成年人提供参与日常奥林匹克体育训练及竞赛创造条件和机会，每一项目均针对不同能力层次的智障人士 进行不同的活动设计，比赛不按年龄而按能力分组，以激励智障人士发挥潜能、勇敢表现，在参与中与其他选手、家人分享快乐、交流技艺并增进友谊。
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残奥会为身体有缺陷的选手提供竞技机会，特奥会则为有智力障碍的选手提供参与机会。
夏季特奥会在奥运会前一年举行，而残奥会紧接着奥运会举行。特奥会和残奥会都是得到国际奥委会认可的独立组织。
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特奥会精神：技能、勇气、分享以及超越国家、政治、性别、年龄、种族、宗教的界限带来的快乐。
特奥会目标：使智障人士有机会成为对社会有用、被社会认可和尊重的公民。