对性反应系统的认知需要从婴儿，幼儿到青春期少男少女阶段由浅入深地进行，其中重要的是要认识自己的性角色和性功能，如今，越来越多的性学家和性治疗者倾向于认为，手淫在人的性发育中和人的整个生命周期内起着特殊的作用。他们承认，许多成年人，甚至老年人，都曾用过自我刺激的方法获得性快感。在配偶生病、死亡或对方较长时期地出远门以及离异等情况下，手淫便成为当事者性活动的一种正常方式。

     手淫还可被看作性成熟了而尚未达到结婚条件时的一种