注：这个系列的犹太历史纯属译文，没有任何原创成分。


<了解亚伯拉罕的特点便是了解犹太人>

亚伯拉罕出现在青铜器时代中期，大约在公元前18世纪中期。早期文明的特征由当时主要使用的金属来表现，近东的青铜器时代中期覆盖了从公元前2200年至公年前1550年这段时期。尽管大多数人类学家相信人类的祖先最初始于非洲，人类文明确是起源于近东的新月沃土（Fertile Crescent），这也是亚伯拉罕出生的地方。

当我们说到文明，我们指的是复杂的安顿人类聚居在一起，并不是指狩猎者/集居者或简单的土地安置，不仅仅是一小群人居住在几间茅舍里。大约5500年前的近东，一个显著的人类演化便是从游牧民族的狩猎者/集居者转化为能够蓄养家禽，种植农作物的农耕者。这就意味着他们能够养殖动物以获取食物，牛奶，皮毛，并能够耕作土地以种植粮食。一旦有了这种发展，便会有剩余的食物，进而有了人口的增长。人们有了更多自由支配的时间而不是整日搜寻食物。他们开始有了不同类型的劳动力分配，有了工匠，学者，祭祀，战士。这样反过来促使了城市的创建，社会和政治的发展，以及艺术，文学，科学等等的产生。据多数意见表明，世界上最早的文明始于这片叫做新月沃土的地域。

新月沃土：

新月沃土包括了从埃及的尼罗河三角洲，黎凡特（指地中海东部沿岸），直至幼发拉底河和底格里斯河。三条伟大的河流对土地的肥沃有着巨大的贡献，也导致了其后人类对这片土地的渴望。世界上最大的河流尼罗河是一条难以置信的河流。没有它，埃及将变为沙漠。早在古代，3%的埃及为耕地，97%是沙漠。幼发拉底河和底格里斯河也是两条巨大的河流，他们流经今天的伊拉克进入土耳其境内，但历史学家所称的美索不达米亚，希腊文的意思是“两河中间”（两河流域）。

关于最早的文明究竟是出现于埃及还是美索不达米亚（特别是美索不达米亚中叫做苏美尔“Sumer”的地区）有一些争议，但我们可以基本确定人类文明的第一个标志“文字”源于新月沃土。今天我们视为理所当然的文字却是一个巨大的发明。它开始于象形文字。你画一个stick figure（头部圆形，身躯直线的抽象图），这便代表人。后来这些图片演变成更为抽象的表示语音的符号，直到最终有了一个“三个字母”的系统，每个字母表示一个发音，再把他们结合起来就变成了一个能够传达思想的词（直到今天，希伯来文依旧是基于三子音根系统）。文字是人类最伟大的发明，也是文明的标志，今天所有的技术和知识都仰赖于准确传送的信息的集体积累。

一个说话的灵：

从犹太人的观点看，无论是通过写还是说，表达自我的能力将人类的本质具体化。我们学过，当神创造第一个人类亚当的时候，他“将生气吹在他鼻孔里，他就成了有灵的活人”。（创世纪2：7）希伯来文的用语是nefesh chayah“活的灵”也可以被翻作“说话的灵”。

文明的十字路：

在最早发展的两个文明中，埃及是不同寻常的。因为它被沙漠所围绕，所以实质上是难以接近的。埃及文明幸存了将近3000年，这是一个难以置信长的文明幸存期。为什么埃及文明能持续如此之久呢？因为它的孤立使得外来侵略格外艰难。最终希腊人亚历山大大帝灭绝了埃及，使它成为一个希腊的殖民地。

美索不达米亚并没有类似埃及的天然防御。它是一个巨大的泛滥平原，坐落在许多古代人类大迁移路线的中间地带。任何来自亚洲或欧洲的征服者通常都在此落脚。它没有山脉，沙漠之类的天然防护，而它又是一片人类渴望的肥沃土地。我们看到这片土地曾许多次转手于不同的侵略者，经历了许许多多个文明，亚述，巴比伦，波斯，希腊，罗马，穆斯林。

这个历来骚乱的地方便是犹太历史的开端（在幼发拉底河和底格里斯河的底端，人类文明的摇篮）。就农业和文化的发展来说，这片土地必然是人类文明的开始。这也必然是亚伯拉罕出现的地方，如果亚伯拉罕的使命是改变这个世界，那么他不得不处在文明的中心。如果他出生为爱斯基摩人或美洲的土著民，那么整个人类的历史也将迥然不同。所以我们的历史开始于古老的美索不达米亚，亚伯拉罕的旅程从这里开始。

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<亚伯拉罕开始了一个希伯来人的国度--那些生活在“另一边”的人 >

一百多年以前，作家马克吐温提出了一个有趣的关于犹太人的问题：

“如果统计学是正确的，那么犹太人仅占世界人口的1%，这就如同星云状朦胧的一团烟消失在银河系的光焰中。常理说，犹太人几乎很难为世人所知；但一直以来他都为世人所知。他在这个星球的显著地位就如同其它任何人，他在商业上的重要性和他微不足道的人口极不成比例。他贡献给世界的在文学，科学，艺术，音乐，金融，医学，和深奥学问等领域的伟人也同样和他微弱的人口数量不成比例。在这个世界的所有时代中，他做了一次不可思议的斗争，并在双手被反绑在背后的情况下完成了这次斗争。所有的一切都会死，但除了犹太人。所有其它的势力都如同过眼云烟，但犹太人依然在此。到底什么是他不亡的秘诀？”

这个问题的答案可以在遥远的犹太人的起源，圣经中最早的故事中找到。

前面已经提过，历史是一本未来的指导书。早期的犹太历史揭露了一种模式，因此我们必须额外关注这段时期发生的。我们同样需要特别关注人物本身。就如同这些早期历史是未来事件的模板，创世纪里最早的人物个性也是整个历史中犹太人共同的通性。如此说来，从犹太人的角度看，最重要的圣经人物当属亚伯拉罕。这就是为什么我称亚伯拉罕为“第一个犹太人”（“the proto-Jew”）。他将犹太人所有的一切个性和特点都具体化。他的坚毅，使命，动力，和理想主义都能反映在他之后的世代的犹太人中。

亚伯拉罕无疑是伟大的真理追寻者之一。他同样以善良和好客著称。但也许胜过其它一切的最突出的概括了亚伯拉罕本质的特点（也是犹太人的特点）是他的drive。几千年以来，他们一直孤独的反抗着整个世界；完全的献身（心和灵），成为完美化这个世界的最终主导需要的是极为坚毅的品格。这种drive是亚伯拉罕个性中杰出的特点，我们能够看到这种特性在每一代犹太人中彰显。从亚伯拉罕开始，我们在犹太人的共性中看到一种理想主义，一种毫不妥协的改变世界的动力。因为这种动力，历史上犹太人一直是极高的成就者，也一直处于世界历史上重大进展和社会运动的领先地位。他们智慧的贡献曾使他们获得过不成比例的诺贝尔奖学金，他们也领导过重大的社会运动，如共产主义，社会主义，女权主义，公民权利，工会等等。社会哲学教授Ernest Van den Haag曾说：

“如果问及一份主导现今世界思想的最具贡献的伟人清单，许多受过教育的人都会说弗洛伊德，爱因斯坦，马克思，和达尔文。在这四位中，只有达尔文不是犹太人。在这个犹太人只占微小比例的世界里，他们却在西方文明的历史中拥有如此不成比例的重要性，这其中的秘密是什么？…犹太人所发明过的思想和对理解这个世界所做出的贡献多过世界上任何群体，所持续的时间也是最长的。他们间接的完成了这些，总是无意间的，并非共同计划，但却绝非缺少理解的完成了这一切…犹太人继续感受着自己肩上的担子，任务，以及作为犹太人和保留犹太人本质的道德使命。在世人的惊奇，侮辱，甚至憎恶中，他们拒绝改变…犹太人也许会称他们自己为人道主义者，或无神论者，或社会主义者，或共产主义者…他们也可能讨厌犹太的宗教和传统，甚至可能从科学的角度否认它，但他们几乎不可能拒绝传达这它…即便他们有意识的尝试着放弃作为一个犹太人，他们改变自己的名字，与外邦人通婚，做任何否定犹太宗教和传统的事，他们最终也无法彻底放弃，他们依然意识到自己是犹太人。尽管他们否认与犹太相关的一切，但他们却依然固守着犹太传统。他们也许会抑制这些传统，但却又象征性的执行着它们。由于他们的拒绝和否认是如此的矛盾，他们对于犹太教的意识可以为他人所察觉分享。无意识抑或有意识，每个犹太人中至少有一部份不想放弃自身的犹太化。”

Van den Haag这个问题的答案在于了解亚伯拉罕的人格。

未来的模式：

如果说圣经是犹太历史的模板，那么亚伯拉罕便是历代犹太人的模范，所以我们必须特别注意创世纪里对亚伯拉罕的最早描述。查阅创世纪12章的最开头几句，我们就能发现几个代表未来所有犹太历史的具有概括性的独特模式。

耶和华对亚伯兰说，“你要离开本地，本族，父家，往我所要只是你的地去。（创世纪 12：1）
G-d said to Abram, “Go from your land, from your birthplace, and from your father’s house to the land that I will show you.” (Genesis 12:1)

我们知道圣经不像查尔斯狄更斯的写作。狄更斯靠写作吃饭，他当然会尽可能的写得冗长。神却恰恰相反。圣经的原文没有提供几页几页长的细节来填充篇章，相反叙述完全限制在我们需要知道的最低限度的相关信息。所以我们要问的问题是：为什么在整本圣经中用词如此简约的神却在这里不断的重复强调着这条指令呢？“将你自己彻底的分离出来，不仅仅是从你的本地，也从你的本族，从你的父家分离出来。”如果你从小在一栋房子里长大，那么这个地方将永远是你的家。当你想到家的时候，无论将来生活在哪里，你的生活有多舒适，你将永远记得这个地方是你的家。因为这种深层的联系，所以神对亚伯拉罕说：“在最基本的情感层面上，将你自己分离出来。”更重要的是从宏观宇宙论和历史的角度看，神是对亚伯拉罕说，因此也是对犹太人说：“将你自己彻彻底底的分离出来，走向一个不同的方向。”

神带领亚伯拉罕尝试的旅程并不仅仅是一个physical的旅程；这也是一个纵观历史与其他任何人不同的旅程。亚伯拉罕将成为一个带着特殊使命的民族的父亲。“…这是独居的民，不列在万民之中。”（民数记 23：9）就如已经提到的，我们看到这个犹太人作为一个独特民族的概念在不断的施加给现代以色列的双重标准上可见一斑。这是犹太历史第一个独特的特征。

在这第一句话中，我们看到神不仅仅指令亚伯拉罕离开自己的家乡，而且指令他去到一片后来被称为以色列的特殊土地。这是对亚伯拉罕和他的子孙就这片土地的第一次承诺。从这里开始，我们将会看到犹太人和以色列这片土地之间存在的一种特殊关系。这种特殊关系也是犹太历史的第二个独特方面。我们将在下一章仔细讨论这种关系。

我们可以在下面这句经文中看到犹太历史的第三个独特面：

“我必叫你成为大国，我必赐福给你，叫你的名为大，你也要叫别人得福。”（创世纪 12：2）
“I will make you into a great nation, I will bless you and make your name great; and you will be a blessing.” (Genesis 12:2)

这句经文传达了神承诺他将会积极地参与到犹太的历史中：“I will make you…”

在17世纪，当为大的法国启蒙哲学家Blaise Pascal被路易斯十四问及超自然存在的证明时回答说，“犹太人，陛下。”为什么？因为它知道犹太历史，他意识到犹太人能够幸存到17世纪已经违反了历史的所有规律。你能够想象他看到犹太人幸存到20世纪将会说什么吗？！犹太历史就是一个超自然现象。犹太人也许从来就不应该存在。亚伯拉罕和莎拉无法生育，历史也许就应该停留在此了。亚伯拉罕也许离开这个世界而没有留下一个子孙，他的使命也随着他而消逝。但这一切都没有发生，奇迹发生了。

许多学者和名人都曾注意到犹太历史违反历史常规的特殊性。Nicholai Berdyaev 教授（俄国哲学家 1874-1948）：

“犹太人的命运被强烈的灌输了“metaphysical”，以至于无法用物质的和正面的历史语言来解释。他们的幸存是不可思议的奇妙现象，证明了这个民族的生命由特殊的先前预定来掌控。犹太人的生存力，他们对于毁灭的反抗，他们在绝对特殊情况下的耐力，他们在历史中扮演的预言性的角色，这一切都指明了他们特殊的神秘的命运基石。”

我们看到犹太人奇迹般的来到这个世界，又奇迹般的在所有人类历史中幸存下来，甚至胜过了最伟大的帝国。这些事情发生在犹太人身上，却没有发生在其他人中。这是因为犹太是一个带着独特使命的民族，一个有着独特历史的民族。他们扮演的角色是如此的重要，以致于他们不能彻底消失。一个民族在没有国土的状况下生存了2000年，这不是正常现象，这在人类历史中也是独特的。在一个2000年以前属于你的土地上重建家园，这也不是正常现象，这在人类历史上是史无先例的。

犹太历史的第四个独特面能在前面提到的经文的后半句中可以看到：“…你也要叫别人得福。”这个小不起眼的犹太民族，原本不应该存在也完全不能幸存，但他却深深地影响了整个人类。这一点在前面已经提到：亚伯拉罕和他的子孙的独特使命就是成为“万民的光”。在3700多年以前，亚伯拉罕出生之后，毫无疑问犹太人让世界得福。用第二任美国总统John Adams的话说：

“我将会坚持希伯来人所做的文明化人类的贡献多过世界上任何一个民族...他们是生活在这个地球上最光荣的民族…他们将信仰给于这个世界上四分之三的人口，对人类的影响胜过其它任何民族，古老或现代。”

你可以看到犹太人对于这个世界难以置信的正面影响。这一切中最基本的是犹太人所贡献的来自托拉的价值观--对生命的尊重，正义，平等，爱，教育，社会责任等等。

第五点是：

“为你祝福的，我必赐福与他。那诅咒你的，我必诅咒他，地上的万族都要因你得福。”（创世纪12：3）
“I will bless those who bless you, and curse those who curse you, and through you, will be blessed all the families of the earth.” (Genesis 12:3)

神在这里对亚伯拉罕说的是他和他的子孙将会在神的保护之下。那些善待犹太人的国和民将会得福，而那些恶待犹太人的国和民将不得福。整个世界将会被犹太人所改变。这就是伟大的历史模式之一。通过各国对待犹太人的方式，你能够画出西方世界，中东，西班牙，德国，波兰，美国和土耳其等等所有文明的起起伏伏。讽刺的是，大多数民族对待犹太人总是既仁爱又怀恶意。一个常常重复的模式是犹太人总是先被邀请到一个国度，接下来又遭迫害，被驱逐出这个国度。在犹太人流散的历史中，我们将不断重复的看到这个模式。顺便说一句，这个现象的一部份原因也并非神奇。如果你有一群受了教育，有动力，有献身精神，忠实，有创造力，有良好关系的人生活在你的国度里，你善待他们，允许他们有意义的参与和贡献，你的国家自然会受益。如果你镇压他们，驱逐他们，你也将因为经济的下落而遭殃。当然，这其中包含了更多，而不仅仅是以上的简单解释。用布里斯多尔的主教Thomas Newton（1704-1782）的话说：

“犹太人的存留是Divine Providence的最具预兆性的最好的表现之一…除了超自然的力量还有什么能够用这种没有发生在地球上其它任何民族的方式保留住犹太人呢。在他们的敌人的毁灭中，神的眷顾的显著性也不亚于其在犹太人的存留中所彰显的…我们看到那些压迫神的子民的伟大帝国最终都遭毁灭…如果这就是犹太人的敌人和压迫者命中注定的结局，那么就让这成为在任何时间任何情形下迫害他们的人的告诫。”

因此我们有了一个最终的模式--国家和帝国的起伏将基于他们如何对待犹太人，这是一个惊奇的观点，一个你可以从人类历史中证明的观点。

从创世纪的三句经文中，我们看到了隐藏在所有犹太历史模式下的解释。亚伯拉罕的旅程是一个模型，他的私人生活和他的直系子孙的生活将成为整个犹太历史的微缩版。

注：这个系列的犹太历史纯属译文，没有任何原创成分。

为什么学习历史：

历史是什么？学习历史对我们有什么利处？历史是测试理念的领地。用Henry Bolingbroke的话说，“历史就是带着实例的哲学。”我们可以从理论上来探讨思想信念，但时间最终会清晰地证实哪个思想是对的或错的，什么是可行的什么是不可行的。我们可以从历史中学到很多，正如同哲学家George Santayana所说的，“那些忘记过去的人将注定重蹈历史。”学习历史是因为人或多或少都是相同的。无数个帝国崛起又沦陷，技术会不断地改进，世界的政治现状也许会改变，但人总是趋于一遍遍地重复相同的愚昧的事。除非我们能学习过去记住过去，把这些教训应用到未来，我们将注定陷在同样的轨道里重复着相同的错误。我们学习犹太历史，不仅是避免重蹈过去的错误，也是了解命运将把我们带向的未来。

中心主题：
托拉教诲我们：“Remember the days of old; understand the years of generation after generation. Ask your father and he will relate to you, you elders and they will tell you.”（Deut. 32:7）“你当追想上古之日，思念历代之年。问你的父亲，他必指示你。问你的长者，他必告诉你。”（申命记32:7）

犹太教带给人类历史一个革命性的全新概念，特别是从道德和历史的角度上看，这个概念便是一个无极限的神主导着历史。

犹太概念中的神是一个造物者，维护者，管理者。犹太人的神不是六日造天地后便开始了漫长的迈阿密度假期；犹太人的神是没有极限的永恒存在，他不光创造了宇宙万物，他同时还活跃地进行着没有间断的创造。就如同每天的早祷中所说的，“He is awesome in praise, master of wonders; who in His goodness renews each day, CONTINUOUSLY, the work of Creation…”神的创造是没有停歇的，没有神的维护，这个世界也将不复存在。用更哲学的方式说：整个物质世界是神的意识所造之物。失去了神的“让之存在”的意愿，宇宙本身没有可能独立存在。有个不太恰当的比喻，神和物质世界的关系就好像是一个人和他梦里世界的关系。人通过潜意识“创造”了梦里的世界和人物；神用他的意愿创造了这个世界，并不断地维护这个世界的存在。

从量子到宇宙，一切都在神的管理之下。这对在世界中发生的细微的看似无关紧要的事件有着里程碑一般的意义。如果神知道和掌控一切，那么历史就是一个操控下的朝向一个目标的过程。

神是宇宙的编剧家，导演，制作人。人类的历史不是随意间发生的偶然事件，而是一个有情节的故事，一个目标。这意味着我们被驶向一个特定的目的地；这一切都有一条终点线。

历史初端：

犹太年表的第一年从亚当的创造算起。亚当被认为是创造世界的物质和灵性的顶点。

在创世记里，亚当在第六天被造，5769年前（5769 = 2008年9月30日到2009年9月18日）。

在所有的创造物里，亚当是独特的。不是因为由他而来的极具创造力的一群后代，而是因为亚当是按着神的形象所造。这意味着他有一个灵（soul; neshama），一个更高的，更灵性化的，更具智慧的本质。这个神圣的闪光点就是我们人类都具备的似神的本质（G-d-like essence）。

犹太年历从完成亚当的创造算起。从这里我们学到造物的中心是人类，神为人类创造了整个宇宙。而最终的问题是：我们为什么在这里？造物的目的又是什么？

许多人相信神需要我们，所以他创造了人类来侍奉他。这不是犹太人的创造论。如果神是无极限的，那它他也不会有任何需要或渴求。那么我们为什么而被造呢？

一个犹太教最基本的思想是：神创造了我们为了赐予我们一个最终的礼物，这便是与神相联（a relationship with G-d; an attachment to G-d）。与神相联是最终形式的联系，也是我们的灵最终渴求的。我们在这个世界里经历的每一种快乐和每一段有意义的关系都不过是尝到了一点点来自这种终极联系的甜味（Rabbi Moshe Chaim Luzzatto, Derech Hashem 1:2:1）。

这就是伊甸园所包含的。它不是艺术绘画里描绘的那种地中海热带俱乐部；它是一个完美的物质和灵性相结合的现实，在那里人类没有生活的繁琐来分散他们的注意力，他们的注意力完完全全的集中在完成造物的最终目的：提高我们自己和我们周围的世界直到实现与神之间的最高联系（elevating ourselves and the world around us to the highest possible relationship with G-d）。

人类的历史本该非常直线型的：神将我们放在一个完美的环境中，让我们自由的完成我们被造的使命。我们也将在这里完成人类其余的历史，完善整个creation，并和神建立关系。

不幸的是有些极端错误的事情发生了。亚当和夏娃吃了智慧树的果子之后，这种关系就开始瓦解了。人类发现自己处在一种境地，让他们几乎很难再与这个无形的神建立起关系。人们开始觉得向那些神所造的各式各样的有形的自然力显示敬畏便是一种间接的像神显示敬畏的方式。接下来发生的是在短短的几代人之后，祭拜神就被祭拜自然所代替，诸如祭拜太阳，月亮，树等等。神被遗忘，所有人都开始了偶像崇拜。整个造物的目的也被遗忘了。这便是圣经里描述的人类的早期历史和人与神的关系的破裂（Breishis Rabbah 23:10; Mishnah Torah, The Laws of Idol Worship 1:1）。

圣经描述这种灵性上的堕落持续了1500多年直至洪水的来临。造物的目的就是与神建立关系。既然这种关系已经完全的丢失了，神也就没有理由继续维持天地万物。神决定清理这个世界，只留下诺亚一家，唯一还与神维持联系的人类。希望诺亚能够重新生养后代，遍满全地，再次与神建立关系。但这也没有实现，人类继续堕落直到巴比塔。人类为了错误的理由联合起来反抗神（Talmud, Sanhedrin 109a）。在这个世界看似无望的前景下，出现了一个改变历史的人物。

亚伯拉罕的使命：

在一个几乎完全由多神教主导，丧失了与神联系的世界里，亚伯拉罕用他智慧的力量选择了一神的现实。当我们第一次在圣经的创世记里遇见亚伯拉罕的时候（创世记 12:1），他已经75岁了。这也许是神第一次对亚伯拉罕说，也就意味着直到这一时刻，亚伯拉罕从来都没有任何来自神的预言，没有任何外界的因素肯定他自己的一神论思想是正确的，这让我们看到亚伯拉罕是完全献身于真理（Talmud, Nedarim 32a）。

亚伯拉罕是最终的真理的追寻者。你能想象自己成为这个世界上唯一一个相信这个真理的人吗？追寻一个没有人能理解和接受的思想？我们中没有一个人有这样的勇气哪怕是对自己最亲近的朋友悄悄的说出这样的想法。

他不在乎其他人是怎么认为的。他说：“为了这个缘由，我选择献出自己的一生将人类重新带回到造物的最终目的上，重新建立与神的关系。”他甚至愿意为了神献出自己的生命。不是因为神需要我们为他而亡（神是没有极限的，你不可能为他做什么），但是因为亚伯拉罕知道，失去了与神的联系，人类就注定要沦陷。这让我们看到了亚伯拉罕的伟大和他的理想。他不在意独自一人站在世界的另一边，与整个世界相反的一边。

这就解释了“选民”的概念所包含的。亚伯拉罕选择活在神的现实里，并把整个人类带回到那个现实里去。相应的，神也选择了亚伯拉罕和他的后裔。犹太人为什么而被选？这不单单是一个恩典，这更是一个责任。这个责任便是“Fix the World”，将人类带回到造物的最初目的，创造一个灵性的道德的完美世界。这便是整个犹太民族的历史使命。

如果我们理解了造物的目的和亚伯拉罕的使命，人类历史的其余篇章也就很直接的展现出来了：犹太民族带领世人回归于神。这让我们开始理解历史上发生在犹太人身上的很多事。犹太人永远都暴露在前线。就像步兵营的哨兵巡逻，让整营人避开危险一样；犹太人特殊的历史使命是带领人类实现最终的目标，他们领在前头也就面临着更多的危险，承担着更多的责任。这也是为什么犹太人总是不断的面临特殊的挑战和危险。因为犹太人选择承担了这个特殊的责任，他们也将永远不会类同于其它任何民族。就如圣经里说的：“It is a nation that dwells alone and is not reckoned amongst the nations.”（Numbers 23:9）“这是独居的民，不列在万民中。”（民数记 23:9）

这个人类回归于神的历史进程有起有伏，但整体上有了极大的进展。3700多年前，亚伯拉罕是唯一相信一神的人。而今天，几十亿世界人口（包括基督徒和穆斯林）的世界观都是基于犹太教的影响。我们依然还有很长的路要走，但人类已经在将近4000多年前亚伯拉罕提出的思想的影响下有了根本的改变。

犹太年表：

塔木德里计算的6000年不是从宇宙的创造算起，而是从亚当的创造算起。就如同每一周有6个工作日，第7日是安息日；人类的历史也有6000年，第7个一千年被称为“the World to Come”（希伯来文“Olam Haba”）。“The World to Come”相当于伊甸园，代表了回归于神和完善世界的最高点（Derech Hashem 1:3:4）。

今天我们在时光坐标轴上所处的位置时6000年的尾声，就像是星期五下午一样，已经很接近安息日了。从犹太观点看，我们已经站在历史的边缘，很快就迈入最终救赎之前人类历史的最后篇章。

历史循环：

犹太人对神的概念所带来的另一个显著的影响是历史循环的概念。几千年来，一直到20世纪早期，古希腊人对于时间的概念是：时间没有开端也没有结尾。古希腊和其它的异教文化相信神们创造人类来侍奉他们；人类就像是他们手里的油灰对自己的命运没有任何掌控。在古希腊文学里悲剧的主旨是：对命运的反抗都是徒劳。把无限的时间和宿命论结合起来得出的是一个对历史和命运非常负面，无掌控权的消极观念：你什么都实现不了，你的决定也无关紧要（you’re not really going anywhere and your decisions don’t matter.）。

而犹太人对于命运和历史的观念与上述有着根本性的差别。就好比是一条巨型曲线慢慢展开，这个形式代表的是非静态重复的概念。世界上其它国家的节日都不过是纯粹的纪念过去的历史事件，而犹太人的节期不单单纪念过去，也是给于未来的机会。一年中的每一个节日都有一个特定的主题，一种特殊的灵性力量与这个节日相连：逾越节是自由和自由选择的节日；Succoth是欢愉和如何恰当的使用物质世界的节日。当我们走过一年的周期来到这些节日时，我们应该更增长对这些基本概念的理解，就像软件需要更新一样。基本的观点是：我们并非是静止的；我们在一直在向前走。我们在成长。

这也告诉我们历史循环是怎么来的。不像宿命论的希腊人，犹太教相信我们有自由选择权。我们的决定是具有重要性的；我们决定我们的命运。因为我们的命运是在自己手里，我们也就不得不自己争取向前的进程。无论是从个人的角度看人的一生或是从整体的角度看人类的历史过程，一切在于我们做出正确的决定并且向前努力。因为我们不得不通过自己的努力争取向前的进程，所以我们也在挑战中不停的循环，让我们能够用自由选择来作出正确的决定并向前迈进一步。如果我们不决定或作出错误的决定，我们就将被再次循环，再次经历同样的挑战，直到我们战胜这一挑战。我们怎么知道什么是正确的决定呢？有两种可能知道：1）试错法（trial and error），一个相当冗长和痛苦的过程；2）通过学习历史这本指导书。这就是我们为什么必须学习和理解犹太历史的原因。

从宏观的角度看，我们早期祖先的人格和他们之间的相互作用将是犹太历史和整个人类历史的模板。这也是我们花额外的注意力在圣经的早期历史的原因，因为这里是模板定样的地方。在这个早期历史描述中深藏着一个地图，一本未来的指导书。犹太人的命运，他们的优点和弱点，他们和非犹太民族的关系，这一切都在圣经记述的早期犹太历史中揭晓。学习过去对于在未来作出正确的决定是至关重要的。