18世纪后期的水磨

          汉朝时期，中国人将饮食划分为南北方两类，以小麦为主食的北方和以水稻为主食的南方。在南方，随着稻谷种植的推广，得脚气病的人数不断增加。但是在中国古代（汉代之前），稻米已近不是稀有的农产品了。以北方为主的《诗经》中就提到了食用稻米。

          这样的话，为什么很少有脚气病或者不知道脚气病呢？答案有两个：第一，有脚气病，但是前人没有描述。但；第二，正如孙思邈所说北方没有脚气病。第一个答案似乎经受不住推测，第二个答案则符合事实。那么，为什么脚气病会突然出现在汉代后期呢？这是一个很有意思的话题。粗米对于防治脚气病有效，而精米则效果很差。脚气病的流行跟米的精细程度相关。怎么会这样呢？

          其实汉代科技使中国历史上最发达的时期。汉代磨坊技术已近非常高明，能将粗制的谷物支撑高经济价值，多功能的面粉，从而加工出别的更美味的食物。其中最重要的就是，引入了脚蹬踩或由畜力或水车带动的杵锤来出去稻米的外壳。这种技术改进，使得大量加工去壳糙米并制成精稻米，远远超过了手持研臼或杵槌的方法去除稻壳的能力。去除了稻壳的精米熟的更快，口感更柔软，感官和味道上都更优等。这使得精米技术迅速普及，自然成了中国南方和中部的首选和偏爱。

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    所以可以说，汉代之前由于去壳技术的限制，只能生产粗米，粗米则可以防治脚气病，而汉代之后，由于技术的革新，精米的生产则导致了脚气病的流行。

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     科学技术总是这样一把双刃剑。在带来益处的同时也伴随着一些无法预料的、灾难性的、直到数十年或几个世界之后才能被揭露出来的副作用。

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     也许，当今的“新技术”在给我们生活带来好处的同时，也在酝酿着那些我们所不知道的灾难。

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参考：

1.李约瑟 《中国科学技术史》 第六卷 《生物学及相关技术》 第五分册《发酵与食品科学》（g）饮食和营养缺乏性疾病 （2）脚气病

2.A Short History of Nutritional Science: Part 2 (1885–1912) （Pic2、Pic3均来于此）

3.pic4、pic5 来自science and society library museum

4.外延书籍：Beriberi, White Rice, and Vitamin B: A Disease, a Cause, and a Cure Book by Kenneth J. Carpenter（脚气病、白米和维生素B：疾病、原因和治疗）