流程外包的理念之所以会吸引一些公司，主要是因为外包不但有可能降低成本、改善资产负债表，而且还能够提高灵活性，利用他人的专业知识和技能。尽管如此，大多数公司仍然靠自己来执行大部分流程。由于缺乏流程标准，外包有很大的风险，公司只能亲力亲为。
    然而，本文作者托马斯·达文波特认为，一个全新的世界即将到来，它将使公司的形态和结构发生剧变。不久，公司就可以根据一套明确的流程标准，轻松地判断某项业务能力是否可以通过外包得到提高。最终，由于外包的成本和收益都一清二楚地摆在买方面前，被外包的流程就会成为一种同质化商品，价格也将大幅下降。
    企业致力于实现流程标准化，有几大重要原因。在公司内部，标准化可以方便员工就业务运营方式进行沟通，使流程与流程之间的衔接更为顺畅，并使绩效的比较成为可能。在公司之间，标准化流程让业务往来更为便捷。
    达文波特指出，要有效地实施流程外包，组织需要下列三种流程标准：
    流程活动与运作标准组织需要有这样一套流程标准，以便在讨论流程外包时能轻松而高效地进行沟通。事实上，这种标准已经开始在多种业务和各个行业中出现。比如，国际供应链协会开发的供应链运作参考模型（SCOR），得到了阿尔卡特、三菱汽车、波音公司等许多公司的应用，并且使它们受益匪浅。有些流程活动与运作模型适用于多种流程，如麻省理工学院创建的流程手册。
    流程绩效标准一旦某一行业的企业就某一流程达成共识，都认为该流程由哪些活动和运作方式组成，它们就可以开始对自己的流程进行评估，并将结果与外包商的绩效做比较。SCOR模型的比较基准已经问世，更多的基准正在形成之中。美国生产力与质量中心正在跟一个公司联合会合作，建立一个包括流程的定义、衡量标准和比较基准的标准化公共数据库，以便帮助世界各地的组织迅速评估并改善自己的绩效。
    流程管理标准这种标准用来判断流程管理和流程评估的效果，并判断流程是否得到了持续改善。因为这种流程标准并不需要有关各方就流程活动及运作达成共识，所以如今它成了最容易建立和最为普及的标准。在信息技术和制造等领域，这种标准已被广泛应用。
    达文波特在文章中详细介绍了信息技术行业使用的能力成熟度模型（CMM）。该模型已成为软件开发流程的全球标准，现在被许多政府和工业组织采纳。它提供了一个客观的基准，可用于衡量软件设计的进展，并对不同软件供应商的流程加以比较。这就使得软件开发流程同质化了，给买方提高了软件开发流程的透明度，从而促进了印度和中国离岸软件供应商的成长。
    事实上，CMM并不是唯一改变了行业面貌的流程管理标准。今天，各种各样类似的标准正在全球得到广泛应用，也许其中最为人所熟知的就是产品制造业的ISO 9000质量管理体系。其他一些标准则不把重点放在管理流程本身上，而是放在流程结果上。例如，鼎鼎大名的六西格玛标准着重于有效减少缺陷。
    流程标准可以给企业的运作方式带来翻天覆地的变化。有了流程标准，公司可以大幅提高外包层次，扩展外包范围，从而减少组织自己执行的流程数量。有了客观的标准，就能评估外包是否可以帮助公司节约资金或提高流程绩效。
    毫无疑问，大多数业务领域将会形成流程标准。流程标准化的趋势具有重大的经济意义，无论你的公司是否参与其中，它可能都是势不可挡的。所以，与其被标准横扫出局，还不如为建立标准出一点力。