公元前340年，秦军在商鞅的率领下，大败魏军。曾经独步天下、不可一世的强大魏国，被迫放弃京城安邑，迁都大梁。魏国当政的是惠王姬莹（宝盖下面不是“玉”而是“缶”），因他迁都大梁，所以史称其为梁惠王。

        梁惠王迁都后，终日闭门思过、抑郁寡欢。这天他听说孔子的嫡传弟子孟子带领着他的门徒到大梁来讲学了，急忙派人却把孟子请到王宫来。

        一番寒暄之后，惠王问：“寡人治理国家，也称得上尽心尽力了。河内发生灾情，我便把灾民移往河东，并把河东的粮食运到河内；反之亦然。相对于周边别的国家来讲，再没有比我用心的了，然而别的国家人口不见减少，而我的国家人口也不见增多，这是为什么呢？”

        孟子沉吟一会儿道：“大王喜好战争，那就让我拿战争来作个比喻吧。战鼓敲响、兵刃相接，有一方丢盔弃甲战败而逃，有的人逃了一百步才停下，而有的人却逃了五十步就停下，逃了五十步的人嘲笑逃了一百步的人，那会怎么样呢？”

        梁惠王答：“那也不应该，虽说只是逃了五十步，但终究也是逃跑了吗。”

        孟子说：“大王既然明白这一点，那就不要奢望自己的国家人口比别国多了。”

       “只要不违背农时，粮食就吃不完；只要不竭泽而渔，鱼虾也吃不完；只要按时采伐，林木也用不完。人们吃穿不尽，对生养死丧没有什么可遗憾的。人们能够作到衣食无忧，这才是王道的开始啊！”

       “在自家的宅院里，种植上桑树，五十岁以上的人就可以穿帛了；家禽家畜不要错过繁殖季节，七十岁的老人就可以吃上肉了。对于种田的农民，不要在农忙时征发他们的劳役，他们一家就可以避免饥饿。在这一基础之上，再耐心地开化教导他们忠孝之道。如果能够作到老人颐养天年、百姓安居乐业，就不愁天下百姓不归顺。”

        “然而，如果对于暴殄天物的奢糜行为不严加约束，对于饥寒交迫的人们不知道怜悯。看到人们死了，却推卸责任“这与我无关，都是自然灾害所造成的”，这与拿刀杀了人，却说“不是我杀的，是刀杀的”有什么两样呢？作一国之君的，不要把一切不好都归罪于客观条件，遇到问题应先从自身查找原因，那么天下没有不垂拱而治的。”

        可惜，魏王并没有弄明白孟子据说的“王者之道”，苟延残喘了一百多年后，还是被秦国灭亡了！