1998年5月4日，时任中共中央总书记的江泽民同志在庆祝北京大学建校100周年大会上，向全世界庄严宣告：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。”

      为了贯彻落实中央科教兴国的战略方针和江泽民同志的号召，教育部决定在实施“面向21世纪教育振兴行动计划”中，重点支持北京大学、清华大学等部分高等学校创建世界一流大学和高水平大学，此举既简称“985工程”。

      “985工程”院校包括：清华大学、北京大学、中国科技大学、南京大学、复旦大学、上海交通大学、西安交通大学、浙江大学、哈尔滨工业大学、南开大学、天津大学、东南大学、华中科技大学、武汉大学、厦门大学、山东大学、湖南大学、中国海洋大学、中南大学、吉林大学、北京理工大学、大连理工大学、北京航空航天大学、重庆大学、电子科技大学、四川大学、华南理工大学、中山大学、兰州大学、东北大学、西北工业大学、同济大学、北京师范大学、中国人民大学、中国农业大学、国防科技大学、中央民族大学、西北农林科技大学等38所高等院校。

       由于“985工程”院校数量只相当于“211工程”院校数量的三分之一，所以对于广大考生来说，更具有吸引力和竞争性。