5 治病

清狂出门不久，天就飘起雨来。快到家时，看见青篁撑著油纸伞立在巷口。他略带惊讶地出声招呼："青弟，你怎麽在这儿？"青篁扬扬手中的伞："本想去接你。不过看来不用了。"清狂仰头看看自己手中的伞──那是一把湖蓝色的绢伞，上面手绘著淡雅的水墨图画。临别时曹家小姐亲手赠与的，绢面上犹存一缕淡香。

两人各撑一顶伞，在雨中一前一後地行著。

清狂忍不住叫一声："青弟！"青篁闻声回过头来，神情清雅平和："何事？"

清狂欲言又止地摆摆手："无事。"

青篁突然道："曹家小姐很美吧。"清狂用力点头，转念又觉不妥，连忙改成摇头。青篁静静地笑："你又是点头又是摇头的，怕不是神魂颠倒了吧？"

清狂没来由地心虚，打量青篁面上神情，斟酌著道："倒不至於。"想想又忍不住说："相貌生得的确很美，最出人意料的性情居然也很好，并不如传闻中那样刁蛮。而且识文断字，还弹得一手好筝......"

青篁只安静听著，并不答话。

虽青篁素来沈默，但清狂今日尤其觉得忐忑，思量再三後问道："青弟，你不生气？"

青篁面上现出奇异笑容："我为何要生气？"

清狂察其脸色道："我说过......喜欢你的。"他思量再三，还是不敢再提当日说过的"娶"字。

"你我都是男子，纵使喜欢，也无从嫁娶。此事便不要再提了罢。"青篁敛了笑容，正色道。

清狂听了这话，一颗悬了半日的心方算慢慢地放下来。转而又觉得当初求欢的是自己，如今不安的也是自己，青篁反倒一直是淡淡的似毫不介怀，心中不禁隐隐生出一丝幽怨，起初的那份歉疚便慢慢地淡了。

这日过後，一切都恢复如常。

整个正月里都没有什麽好日子，直等到二月初六，庄清狂到曹府落了定，算是把两家的婚事定下来了。两家都颇有资财，曹家又总共这麽一个女儿，自然要办得特别的堂皇些。而且多筹备些时日，也显得彼此慎重，於是选了四月十六成礼。

一日，青篁来向清狂告辞，说想到山东去拜访几位故旧。清狂问道："你是姑苏人氏，如何有山东的故旧？"

青篁低头不语。

清狂情急之下紧握住他的手："青弟，你此时提出要走，可是对我心存怨恨麽？"

青篁摇头道："你情我愿的事，何来怨恨一说？只是嫂子过门後，我再闲居於此，著实不太方便。"

"有什麽不方便的？你我早已结为异姓兄弟，难道我便不能有一个尚未成亲的兄弟麽？"

青篁一时也找不到话反驳，便不再说什麽。

清狂心下仍觉有几分歉然，便盘算等自己成亲後也托人为青篁置办一头好亲事。但他不敢向青篁提起，只是私底下存了这个念头。

眼见时日临近，一日曹府忽派人将清狂急召而去。清狂不刻返回後，即独坐於房中。青篁前去探视，见他正将那枝竹笛握在手上细细抚摩，神色中充满眷恋不舍之意。

原来是曹家小姐前几日突发奇病，心痛如绞，遍寻名医也未有良方。昨日有位游方的郎中写了个方子，上面说要用竹茹入药，而且必须是这枝竹笛的竹茹。今日叫庄清狂去，就是为了讨这枝笛子的。

青篁听了之後瞠目道："怎会有这等事？竹茹可治心痛，实是前所未闻。"

清狂叹息道："事到如今，也只能是死马当活马医了。"

"那你是准备把这笛子送出去了？"青篁问。

清狂闻言很是疑惑："那是自然。"

"你不是非常珍爱这支笛子麽？"

"笛子再珍贵，也不过是件死物。若能救得小姐的命，便是无限功德。"

"若那郎中只是胡言乱语，根本没这回事呢？"青篁问道。

清狂觉得今日的青篁很是奇怪，皱眉道："人命关天，即使希望不足万一，总要试过方知。"

"不如你将笛子交给我，由我去替曹家小姐治病，如何？"

清狂摇头道："青篁，你我二人相交至今，从未听你提过懂医术，怎麽此时忽地就会了？"

青篁立即噤声。沈吟片刻之後，他复对清狂道："实话对你说了吧。你我二人结缘，全因此笛而起。如今你若将此笛送人，你我的缘分便尽了，此生再不得相见。"

清狂见青篁面上是前所未见的严肃模样，语气中还隐隐流露出一丝凄然，虽觉不解却仍温言相劝："青弟你这是说什麽气话？此笛虽好，却也不是什麽绝无仅有的稀罕物事。你若实在喜欢，此事停当了，我便再去原处采了竹枝来做几支给你。"

青篁更加面现凄惶："若它的确是绝无仅有的呢？"

清狂本就心情烦乱，见青篁纠缠不休，既无法劝说，又不忍训斥，只得转身离开了。

过了一会儿，青篁寻到清狂道歉："我实在是喜欢那支笛子，以至於说话失了轻重，还望见谅。"继而他又问："你今日便要把笛子拿过去吗？"

清狂长叹一声，轻揉青篁的头发："我也舍不得啊！不过总是要有所取舍。据说那郎中定了个明日的时辰，说那时取出竹茹煎服，药效才是最好。只要之前送去就可以了。"

"那请你再为我吹奏一曲《姑苏行》好吗？"青篁抬头问清狂。

清狂依言为他吹奏了一遍。只是到底心里有事，曲声微颤，不如往日清亮。

是夜，青篁又问清狂借了笛子，说想好好看看它一阵。清狂虽觉不解，仍拿给他了。

这一夜清狂睡得颇不安稳，噩梦一个接著一个──一会儿看见曹小姐心痛而亡，一会儿又看见青篁捧心倒地。

第二日一早，清狂起身时看见笛子已经放在自己房间的桌子上，不及多想便取过来出了门。

到曹府後将笛子递上，下人却无论如何也剖不开。等第三个人的手被弹开的刀刃划伤後，曹员外的脸色已经沈到了极致。

清狂在众人的怪异目光注视下出了一身冷汗，硬著头发接过笛子和刀，轻轻一划，笛子便裂成了两半。他擦著汗将将笛子递过去，曹员外却道："看来还真是个宝贝。你顺便将竹茹也取了吧。"

清狂只得抖著手将笛子的中间一层细细刮下。一时只觉双眼刺痛，险些落下泪来。又恐曹员外误以为自己不舍，终於忍住了。

照郎中指定的时辰将竹茹配了药去煎了，清狂又等了一阵，直到听说曹小姐心痛缓和之後才略微放心，告辞离开。

进门时听家人报说青篁出门了，心中一紧。可一来实在疲惫不堪，二来想著青篁只是赌气，也许过後就会回来，便一头栽到床上睡死了过去。

这一觉睡了不知多久，隐约听见外面有人吵闹。勉力撑起身，叫了下人来问，回说有官兵在外面嚷嚷著要捉人。

6 缘起

正说话间，只听人声越发鼎沸起来。清狂出门一看，官兵已经冲到了院子里。清狂板著脸问："不知各位所来何事？"

为首的一人上前施了个礼："庄公子，今日出了点事，需请公子去衙门去认人。"他说的是"请"，神情也很恭谨，一幅"先礼後兵"的样子。

庄清狂虽觉疑惑，还是跟他去了。行至衙门口，远远地就看见一个人躺在地上。虽因为隔得远看不清，但那青绿色衫子却是再熟悉不过的。清狂骇然奔过去一看，果然是青篁。他惶恐著问："青弟你怎麽了？"毫无回应。他惊惶不能自己，茫然发问："他怎麽了？"

一人答道："他突然仆倒於街市中，气息全无。有人说是你朋友......"

庄清狂俯下身去一探，果然全无鼻息。再视之，面色却如常，仿若熟睡。

确定了青篁身份後，县官便让庄清狂回去了。临走时交代他："事出蹊跷，可能还有事需要问你，请不要自行离去。"

庄清狂应了，恍惚著回到家中。他走到青篁的房间里，见所有摆设都和平时一样别无二致，一本没看完的书还摊开著放在书桌上。念及前日青篁所言"你我缘分便尽了"，心中恍然有所悟。他轻抚著书页，先是怔怔落泪，後来终於忍不住嚎啕大哭，口中直呼："青篁，是我负了你！"

清狂不吃不喝地在青篁的房中一坐就是两日。他手里拿著当日那枚竹叶，神情木然地望著它，神情痴傻，倒似失了魂魄一般。那竹叶也已经枯萎发黄，脆薄不堪。

不知何时一道士出现在他面前，问道："事已至此，你待如何？"

清狂也不问这道士从何而来，只茫然回道："还能如何？"

"我有一法，可以救他。"

清狂闻言跳起，急切道："此话当真？"

"他只是失了魂魄，躯壳仍在。若有人舍得将自己的魂魄给他......"

清狂略踌躇了一下，决然道："好，那便把我的魂魄还给青弟吧。"

道士递过一个杯子："你喝了这个，免得痛苦。"

清狂将那枚竹叶揣进怀里，仰头将药水一饮而尽。

待他悠悠醒转，一时间不知身在何处。低头见自己仍穿著平日的衣服，动动手脚，似也无异状。正疑惑间，抬眼望见那道士坐於桌前，便奔过去问道："青篁呢？"

道士不语，缓缓自怀中掏出一只竹筒往桌上一放。

清狂不解其意，愤怒之下一把往道士的胸前抓去："原来你是骗我！"

道士轻身避开，好整以瑕地道："我的确是诓骗了你。你是人，青篁是竹，根本不是同类，怎麽可以交换魂魄？！"

虽然之前已有预感，此时听道士说来，清狂还是莫名惊骇："青篁是竹？！他不是人？怎麽可能......"

道士斜睨他一眼："你当真丝毫不知？连怀疑都没有过？"

清狂讷讷不能言。

道士叹了一声，将整个来龙去脉娓娓道来：

青篁本是路旁一株普通青竹。很多年前，因机缘巧合得了一粒丹药，遂生出灵性。後来无意间听到清狂的笛声，便起了倾慕之心。

那日清狂夜归时，脚下虚浮差点跌倒，地上正好有一块尖石，青篁怕他摔伤，急切间以枝条相扶。後思念日深，更於夜晚化成人形，前去结交。

需知植物本是没有灵魂的，青篁花费了千万年的时间方炼成精魄，却仍不能离开本体任意行动。那竹笛本是它的一部分，青篁将精魄附於其上，方可一直在庄家居留。

道士锐利的眼光朝清狂面上一扫：不管怎麽说，青篁与你并非同类。你与他交合，将精元注入他体内，虽於他修炼大有裨益，於你自身体质却是有损。长此以往，你必将神衰气竭。他为了护你周全，竟生生地将自己的精血逼出来让你饮下。

说到这儿，道士不由发出一声长叹：真是痴儿！

清狂这才知道自己每次喝下的那杯药剂竟是由青篁精血化成，难怪总带著股生涩清冽的气息。念及平素与青篁相对时的种种情状，不禁潸然涕下，泪湿衣襟。

道士冷眼旁观，发出一声嗤笑："现在想到他的好了？你亲手剖开那支竹笛，再亲手取去他的精魄时，倒不知心痛？"

清狂只觉心如刀绞，哑声辩道："我哪里知道会是这样？若早知如此，我是万万不会......"

道士打断他的话，出言抢白道："早知如此？他告诉你没有笛就再也见他不到时，又何曾见你有半分犹豫？"

"我......我......"清狂张口结舌，忽然想起一事："那日青篁向我取了笛子，定是想全身而退。可後来为何......"？

道士冷笑道："你可听说过‘哀莫大於心死'？青篁如此待你，你却在他面前欢欣鼓舞地张罗婚事，已经将他一颗心挖出来再揉碎了扔到了地上。此时生离和死别，对他来说，到底哪个更残忍？"

清狂再也支持不住，颓然坐倒，掩面而泣，只见泪水从他指缝中滚滚而下。

良久後他抬头望著那道士："你是什麽人？为何对这些事情知道得如此清楚？为何又要特意来与我说这些？"

"我便是给他丹药的人。本看他资质甚好，便收他为徒，教他修炼。即使不能成仙，至少能长生不老，逍遥快活。谁知它贪恋红尘俗世中的万种风情，终不能置身事外，以至於遭此大劫。"

清狂闻言後目中露出希冀的神色："这麽说来，你竟是神仙了？那你定有法子救青弟的，是不是？"

道士恨声道："他视自身性命若草芥，安安静静地等死，现在正是遂了心愿。我为何要救他？"

话虽如此说，最後道士还是言明了真相：那竹筒中装的便是青篁残存的一点精魂，若能及时将其归到本体之内，再以无根水进行浇灌，仍有一线生机。

──这无根水，便是清狂的眼泪。

道士告诉清狂："昔日青篁以精血饲你，今日你便拿眼泪还了他罢。"随即又叹道："真乃冤孽！"

7 缘灭

清狂随道士回到当年被竹枝绊住的那个地方，见那株青竹枝叶尽枯，伏於路旁。再远远望见当年暂住的般若禅寺山门前那两株高大的白玉兰，忆起当日青篁轻言浅笑的模样，不禁悲从中来，抱住枯竹痛哭失声。

自此後，清狂便结庐於近旁。每日来到枯竹前，吹奏一曲，说几句话，哭一会儿。哭一歇，再说一阵，又吹一曲......

日日如此，从无懈怠。

一晃便是三年。

一日，清狂仍於竹前吹奏时，忽见一片枯黄之中隐约露出一点青绿，竟不敢相信自己的眼睛。他扔下笛子伏下身去，轻轻拨开面上的枯叶和浮土，果见近根处有枝极细的竹笋顶著一点新绿从地里冒出。

他欣喜若狂，边跑边叫：回来了！青弟回来了！

奔跑间不慎被一根横枝绊倒，以头击地，顿时失去了知觉。

......

道士望著半空中一个虚浮的青色身影道："你醒了？"

那身影在空中随风轻摆，一个似有若无的声音传来："多谢师傅费力搭救。"

道士冷哼一声："这声谢未必是真心的吧。你当日一心往死路上去，如今被我阻拦，只怕要怪我多事呢。"

──那身影正是刚刚苏醒的青篁。他之前精魂十之失九，现在使尽全力，才能勉强凝出这样的形体。

只听他说道："师傅言重了。师傅的良苦用心，青儿一直是知道的。"

"知道？你都知道些什麽？"

"为那曹家小姐诊病开方的便是师傅吧？她那突如其来的心痛病也是师傅造成的吧？为的是逼青儿离开他吧？"──这"他"自然是指庄清狂。

道士听了这些，面上倒也不见有何尴尬，只冷然道："原来你都明白。我知道你痴情，却未料到竟是如此痴情。倒看不出那庄清狂有什麽好，值得你如此待他？"

青篁轻叹道："世人有言道：人非草木，孰能无情？却不知我虽为草木，却也识得这‘情'字。清狂他待我是一片真情，我自也以一颗真心报他。他要救人，便让他去救吧。事已至此，明白不明白，倒都不打紧了。"

"真情？我怎麽没看出什麽真情来？若不是出了这样的事，他早为人夫，为人父了，哪里还剩得下什麽真情给你？这世上贪恋男色之人众多，你倒见了哪个是有真情的？"道士不禁有些动怒。

"情之为物，非关男女。我这身体本幻化而成，当日只想著同为男子往来可以方便些。到後来竟成如此情形，实属始料不及。再至後来我也曾後悔，何不变成女人，与他做一世长久相聚？可当真换了皮相，我却再不是他心中的‘青弟'，再多温情，又与我何干？且彼时青儿已渐渐知晓，我与他终非同类，到底给不了那些凡俗的快乐。况数十年的时间，於他已是一生，於我却不过一瞬。何苦为我的一瞬，耗尽他的一生？"

"哼，你若当真明白，又怎会拼上自己的性命？这话也就是说给自己听听罢了。"道士轻轻撇嘴。

青篁脸色发白，沈默一会儿复道："是青儿莽撞了。师傅当年赐我仙丹，复又寄予厚望，一心助我成仙，青儿只是任性，全然不顾师傅一片苦心......"

道士摆手："我倒也不是为了这个。当日我饥渴万分，得你数滴甘露方得回一条性命，本应报答。且见你生性高洁，助你修行，也是功德一件。我只是不忍你为了那般俗人糟蹋了自己......"看到青篁欲加青白的神情，道士剩下那句"他不配"终是没有说出口。

青篁也不再辩，只低声道："师傅，你让他走吧。"

"走？你好不容易醒来，竟要让他走？"

"他即使有错，流了这三年的眼泪，也就够了。我如今已经苏醒，但於他却是身不能见，口不能言。让我日日见他如此以泪洗面，实在於心不忍。"

"既然如此，你自去与他说一声就是，不用来向我禀报。他自己愿意用眼泪回报与你，又不是我拘了他。难不成还怕我拦著？"

"当然不是。我是想求师傅运用法力，让他忘了这段前尘往事。"

"忘记？莫非你希望借此与他重新开始？"道士疑惑地问。

青篁淡淡一笑："师傅想到哪里去？以我目前的情形，要再能凝出实质的身体起码需要几百年，到那时他已经不知轮回过几世了。哪有什麽重新开始？"

"要他忘是容易，你就不想想你自己？他日若再相逢，你对他记忆犹新，他却视你为路人。要不我将你的记忆一道抹去吧，从此之後，你与他两不相欠，再不相干......"

"谢谢师傅好意。只是，与其再这样无知无觉地活上千万年，我宁可有点回忆。哪怕痛，也是爱过的痕迹。"

"青儿......我实在是不明白你。为他生，为他死，为他险些魂飞魄散，此刻却宁可他忘却自己？......"道士欲言又止。

"师傅，我已想得明白，求你助我。"青篁紧紧地闭上了双唇。

......

当清狂悠悠醒转时，四下里一片寂静。他扬声唤人而不至，自行走到门外，却惊见院内杂草丛生，宛如荒野。再行至其余各房，家什表面均蒙了厚厚一层灰尘，仿若多年无人居住一般。後寻到姑母处，方知自己此前离奇失踪已整整三年。曹家小姐也早已另嫁他人。

问起这三年之中的事，一无所知。再问及青篁种种，疑惑答"彼为何人？"，全无印象。疑其失心疯，然言及其它时，却又言辞清晰，条理皆具。再以笛试之，则只音而不能奏。

又过了若干年，京城开始流传一桩稀奇事：城郊道旁有一株青竹，每逢微风轻拂时，若四下寂静，於竹影摇曳间，隐约可见有人著青衫立於一侧，并可闻悠悠笛声，旋律仿佛《姑苏行》。

後有人提及，此竹数年前曾於一夕之间猝然枯死，三年後又渐渐重生。

众人皆以之为奇。有好事者便想去探个究竟。细察之，无异於常竹。砣而视之，则全为实心。

(全文完）