黑木耳是一种营养丰富的食用菌,又是我国传统的保健食品和出口商品.它的别名很多,因生长于腐木之上,其形似人的耳朵,故名木耳；又似蛾蝶玉立,又名木蛾；因它的味道有如鸡肉鲜美,故亦名树鸡、木机（古南楚人谓鸡为机）：重瓣的木耳在树上互相镶嵌,宛如片片浮云,又有云耳之称.人们经常食用的木耳,主要有两种：一种是腹面平滑、色黑、而背面多毛呈灰色或灰褐色的,称毛木耳（通称野木耳）；另一种是两面光滑、黑褐色、半透明的,称为光木耳.毛木耳朵较大,但质地粗韧,不易嚼碎,味不佳,价格低廉.光木耳质软味鲜,滑而带爽,营养丰富,是人工大量栽培的一种,本书所称黑木耳即指光木耳.
黑木耳的营养成分,据现代科学分析,每100克干品中含蛋白质10.6克,脂肪0.2克,碳水化合物65克,粗纤维7克,钙375毫克,磷201毫克,铁185毫克,此外还含有维生素B10.15毫克,维生素B20.55毫克,烟酸2.7毫克.其中蛋白质、维生素和铁的含量分别比白木耳高出一倍、两倍至五倍.在蛋白质中含有多种氨基酸,尤以赖氨酸和亮氨酸的含量最为丰富.因此,黑木耳历来深受广大人民的喜爱,常作为烹调各式中、西名菜佳肴的配料,或和红枣、莲子加糖炖熟,作为四季皆宜的佳美点心,不仅清脆鲜美,滑嫩爽喉,
而且有增加食 欲和滋补强身的作用.黑木耳具有一定吸附能力；对人体有清涤胃肠和消化纤维素的作用.因此,它又是纺织工人、矿山工人和理发员所不可缺少的一种保健食品. 黑木耳还可作药用.历代医学家对于黑木耳的药效都有详细的记载,如明代李时珍在《本草纲目》中记载："木耳生于朽木之上,性甘干,主治益气不饥,轻身强志,并有治疗痔疮、血痢下血等作用."我国医学历来认为黑木耳有滋润强壮,清肺益气,补血活血,镇静止痛等功效.是中医用来治疗腰腿疼痛,手足抽筋麻木,痔疮出血和产后虚弱等病症常用的配方药物.据国外报道,黑木耳能减低血液凝块,缓和冠状动脉粥样硬化,对预防和治疗冠心病有特殊的效益.黑木耳所含的多糖类物质,具有一定抗肿瘤作用,据报道对小白鼠肉瘤180的抑制率为42.6％.我国民间也有用黑木耳加水煎服,来治疗妇女子宫颈癌和阴道癌.
小兴安岭黑木耳不但肉质细腻,脆滑爽口而且营养丰富,含有蛋白质、脂肪、碳水化合物和多种维生素与无机盐,黑木耳所含的营养物质,有的明显高于其它食物,它的蛋白质的含量相当于肉类,它的维生素B2含量超过米、面、蔬菜和肉类,铁的含量比肉类高100倍,钙的含量是肉类的30-70倍,它还含有磷和硫等构成人体细胞原生质的主要成份.由于黑木耳所含各种营养完善而丰富,被誉为"素中之荤".
黑木耳不仅是烹调原料,而且还具有药用价值.长其食用,能消除肠胃中的杂物,具有润肺和清涤作用.有补血活血、镇静止痛功效,能治痔疮出血、崩漏、产后虚等症.由于黑木耳具有润肺和清涤肠胃作用,因而也是纺织工、矿工和理发师等的保健食品.
此外,黑木耳还对肿瘤和防治心脏的冠状动脉疾病有一定疗效.