黑曜岩起源于火山喷流出来的天然玻璃，那是由岩浆流出地面后快速冷却凝固所形成的。黑曜岩具有玻璃一样的光泽，比我们日常生活中接触到的人工制造的玻璃要硬一些。一般情况下黑曜岩都是黑得发亮的颜色，但如果它里面掺进了氧化铁，就会发红或褐色，如果有微小的气泡则会产生金黄色。大多数黑曜岩与火山岩生在一起。黑曜岩和松脂岩、珍珠岩都统称为酸性火山玻璃岩。古代的人们利用黑曜岩当镜子，由于黑曜岩的断口常呈贝壳状且尖锐锋利，它也是古代人使用的石器。现代人们则利用黑曜岩制作一些装饰品，特别漂亮的黑曜岩还可成为较贵重的宝石。