今天起，就Arial和Helvetica为题，开个小连载。估计4－6次就能讲完，请有兴趣的朋友耐心等着看一下。也非常希望大家看了之后能提供宝贵意见。有关史实方面没有多去考证，单凭一些记忆和手头快速能查到的资料，想来有一些遗漏和不确之处，如注意到了，请随时指出。
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Arial，已经是全世界使用范围最广的一款字体之一了。它已经可以和鼎鼎大名的Times相媲美，不仅在传统媒体，即使在新媒体的WEB网页中也同样具有压倒性的高占有率。普通的使用者以外，在中国，设计专业学生以及大部分的专业设计师也都正在毫无顾忌的使用Arial。虽然即使在欧美国家Arial也被非专业和专业设计师所广泛使用，然而不容置疑的是，在中国这一现象更是到了令人担忧的地步。

在我的实践教学过程中，以及和专业设计公司一些年轻设计师的接触中，我意识到现在的设计专业学生以及年轻的设计师对于英文字体的基础知识是知之甚少。正因为没有这些相关的基础知识，对Arial亦或是对其他的英文字体的甄别也就无从说起了。在设计专业学生的作业中、在社会上的大量平面设计作品中，Arial已是泛滥成灾。我想是时候该就这一现象作一次明确的阐述和分析了，因为这一现象在中国已超越了一款字体的问题，而是整个中国设计界对英文字体认识现状的一个缩影。



Arial是什么？
Arial字体是由美国著名字体公司Monotype于1982年发表的一款Sanserif字体。设计师是Robin Nicholas和Patricia Saunders，应为Mircrosoft公司把它预装在了Windows系统里，导致世界上几乎每台电脑的显示器都有它的出现。从Monotype的官方网站上可以看到关于这款字体的一些描述:“Arial的设计是现代的，它的字母中更具有人文感的数量比许多其他前辈们更多，并且符合1990年代的潮流。相对于其他的一些工业感很强的Sanserif字体来讲，它所有的曲线处理更柔软和更饱满。而笔画收笔处的切割角度也让其能更远离机械呆板的表情。（笔者译）”在这里没有提到一句关于Arial和Helvetica的关系，只有Arial是如何优于其他Sanserif的含糊描述。然而，这两者之间的关联，在某种程度上已是一个公开的秘密。



Helvetica是什么？
稍微有一点英文字体的常识的人都应该知道Helvetica。在德国，这款字体已经超越了字体的概念，就象空气的存在一样成为了一种自然现象。它的特点被认为是没有自己的“脸”——就象似乎随处可见的任何其他东西一样。

Helvetica起源于德国Hass公司的Normal Grotesque，后来经由其控股母公司Stemple公司，以及Stemple的控股母公司Linotype公司的多位设计师共同创造才成为了现在的造型。当初的项目名称是Neue Hass Grotesk，1960年被发表时，它被正式定名为Helvetica。它的出现是因为Berthold公司的Akzidenz Grotesk逐渐被瑞士派设计师所大量使用，还有竞争对手Folio的出现。然而和这款新字体比起来，Akzidenz Grotesk毫无疑问人为的自由线条太多，而Folio又比较的娇柔造作。稍后的Univers虽然是一款劲敌，但当时才刚被发表出来，尚未对Helvetica形成威胁。





不过这些要素都不是使Helvetica红起来的主要原因。在这里不得不提到英年早逝的德国设计界泰斗奥托·艾荷（Otl Aicher），他把Helvetica引入到他的作品——Lufthansa的CI中，之后Bayer、BASF、Opel等等德国巨头企业的专用字体都纷纷成了Helvetica的天下。就这样，这款字体被作为一种流行而流行开来，并凭借其自身的无为特性而成为了一种永远。