岛屿争夺战中的急先锋
　　
　　在第二次世界大战的太平洋战场上，突出的作战特点是海战和岛屿争夺战。美英海军战舰和战机，在广袤的太平洋海域勇斗疯狂的日本海空军，演出了一幕幕惨烈的战争交响曲。与此同时，同样惨烈的太平洋岛屿争夺战，也深深震撼着人们的心灵。在这些岛屿争夺战中，活跃着一支支美海军陆战队的履带式登陆车部队，其核心装备便是本文将要介绍的LVT履带式登陆车。这些LVT堪称是“陆地赛猛虎，水中赛蛟龙”，它们在二战的登陆作战和岛屿作战中，做出了不可磨灭的贡献。
　　这里仅举冲绳岛战役，看一看LVT所发挥的作用。在冲绳岛战役中，一共有1 400多辆LVT参战，创下了一次战役中LVT参战数量的新记录。其中，有1 162辆LVT系列两栖装甲车用于登陆作战，起到其他兵器不可替代的作用。在抢滩登陆的第一波作战中，海军陆战队有210辆LVT3冲上滩头阵地，输送数千兵员抢滩夺阵。守岛日军玩的是“防守反击”的把戏，放弃了滩头的抵抗，力图在随后的洞穴争夺战中大量杀伤美军。抢滩登陆作战的“意外顺利”，使指挥登陆作战的特纳将军也不禁飘飘然起来。特纳在1945年4月8日发给战役总指挥尼米兹上将的电文中说：“也许我是痴想，但看来日军已经停止抵抗，至少在这一地区是如此。”然而，尼米兹却保持清醒的头脑，他的回电很简单：“删去‘痴想’后面的那些话吧！”果不其然。在美军随后的推进中，遭到日军的顽强抵抗。日军依托起伏的丘陵地和绵延的洞穴构成的坚固防御工事，给美军以重大的杀伤。南线的美军第24军的三个师激战五昼夜只前进了几米。美军的大部队打了两个多月才攻下了冲绳首府那霸。
　　
　　在冲绳岛战役中，有24辆LVT在登陆舰上被“神风”特攻机击毁。在随后的战斗中，又有少量LVT被击毁。在陆上作战中，主要是洞穴争夺战，步兵发挥了重要作用，但LVT（A）4和美军的喷火坦克一道，连轰带烧，杀伤了大量的日军守敌，对最终消灭守岛日军发挥了重要的作用。
　　
　　LVT1叫“鳄鱼”
　　
　　使坦克等装甲车辆能强渡江河和近海登陆作战，是一个由来已久的想法。第一次世界大战期间，英国军队就以Ⅸ型坦克为对象，进行了一次水上浮渡试验，取得了成功。20世纪二三十年代，许多国家都对发展水陆两用战车产生了浓厚兴趣。其中，最为成功、生产量最大的，当属美国研制的LVT履带式登陆车。
　　美国履带式登陆车的发展，始于1935年。这一年，美国工程师唐纳德·罗布林设计了一种履带式水陆两用车辆，用于在佛罗里达州的沼泽地进行水上救援工作。将这种车稍加改装，便成了水陆两用的平底登陆车。从它的外形和水陆两用的特性，附近居民给它起了个名字叫“鳄鱼”（Alligator）。想不到，这个名字就这样叫开了。至今在《英汉字典》里，Alligator就有“鳄鱼”、“水陆平地两用车”等多种释义。
　　第一辆“鳄鱼”的样车，样子很奇特，与其说它像车，莫如说它更像一条船。由于它的速度太低，整体质量太大，水上的操纵性太差，根本无法实际应用。
　　“鳄鱼”的第二辆样车于1937年制成。这辆样车已经像个履带式登陆车的样子了，并引起了美国海军陆战队的极大兴趣。到1941年，美海军共订购了200辆“鳄鱼”车。在第二辆样车的基础上稍加修改，随即定名为LVT1履带式登陆车。其实，LVT就是Landing Vehicle，Tracked（履带式登陆车）的缩写。实际上，LVT是一种履带式两栖装甲输送车。
　　LVT履带式登陆车的出现，提高了登陆作战中从舰到岸这一重要阶段的推进速度，保证从舰到岸作战的连续性，避免上岸时不必要的伤亡，使“两栖作战重新成为一种理想的作战形式”。
　　第一批LVT1于1941年7月生产出来，为发动机横置的布置方案，刚性悬挂，无装甲防护，车上未装武器。从外形上看，LVT1既像车，又像船，但圆滑的车首部说明它更像一条船。履带两侧用薄钢板覆盖着，既增大了浮力，又减少了水的阻力。就连它的履带也很特别，履带的爬齿较高，提高了履带划水的有效性，增大了航速，但在陆地上行驶时，对路面的破坏较大。从车体结构图中可以看出，与其说它是车体，莫如说它是船体。为减轻整体重量，采用了桁架架构；为加大浮力，车体两侧都加了浮箱。
　　
　　LVT1自重7.8吨，车长6.552米，车宽2.948米，车高2.476米，可运载25人或运载2吨货物，动力装置为水冷汽油机，最大功率为120马力（后提高到150马力），陆上最大速度19千米／小时，最大行程240千米；水上最大航速10千米/小时，最大航程96千米。对于二战时期履带式划水车辆来说，这已经是相当高的航速了。但是，由于它采用刚性悬挂，加上发动机的功率不高，陆上行驶时的最大速度较低，这也是LVT1的重大缺点之一。LVT1的生产总数为1 225辆。1941年12月，美国海军陆战队正是以LVT1组建了美军第一个两栖运输车营。1942年8月，LVT1首次在太平洋所罗门群岛的瓜达卡尔纳岛的战斗中执行后勤补给任务，发挥了重要作用。
　　加有装甲防护的LVT1，称为LVT（A）1，共生产了509辆。
　　
　　LVT2叫“水牛”
　　
　　LVT1装备部队不久，军方就着手研制它的改进型。改进的重点是提高它的可靠性和使用寿命，以及改善水上航行时的稳定性。其措施是使车体加长了约1.5米，车宽增大了约300毫米，使车辆的浮力储备提高。此外，悬挂装置和履带也有重大改进。整个改进项目多达100多项，这使LVT2的性能比起LVT1来有大幅度的提高。1942年6月，由FMC公司生产出第一辆LVT2，美国军方给它起了个很形象的名字叫“水牛”（Water Buffalo）履带式登陆车。顺便提一句，在中国人民解放战争期间，人民解放军从国民党军队手中缴获了许多“水牛”两栖装甲输送车。在此基础上，解放军于1949年11月组建了人民军队的第一个水陆战车团（辖3个水陆战车营）。这些“水牛”在解放战争后期，为人民解放事业效过力。直到20世纪60年代初，国产的63式水陆坦克装备部队，“水牛”水陆战车团才完成了它的历史使命。
　　
　　LVT2也是采用发动机后置的总体布置方案，发动机的动力通过1根很长的传动轴传到车体前部的变速箱，主动轮在前。战斗全重增加到13.72吨，车长7.97米，车宽3.25米，车高2.64米，可运载24名全副武装的士兵或1.4吨军用物资。其动力装置为7缸星型航空汽油机，最大功率为200马力。陆地行驶时的最大速度为32.2千米／小时，最大行程483千米；水上最大航速12千米/小时，最大航程322千米。可以看出，机动性较LVT1有全面提高。其悬挂装置采用扭转弹性悬挂装置，它和今天常用的扭杆式悬挂装置不完全相同，负重轮的曲臂固定在轴上，而轴则固定在填有橡胶的管内，利用橡胶的扭转弹性来吸收振动，这种做法很罕见。履带采用了W型（或称“麦当劳”型）铸铝爬齿，增加了划水的有效性。
　　
　　有装甲的，称为LVT（A）2两栖装甲车，战斗全重比LVT2增加了1.6吨。早期的LVT2和LVT（A）2上，一般未装武器。但后期生产的，一般装上了1挺12.7毫米机枪和1挺7.62毫米机枪。有的部队还在LVT（A）2上加装了火焰喷射器或37毫米机关炮，有的还在机枪前面加装了防盾。这些改装都是在战地进行的。LVT2和LVT（A）2的生产总数达到3 412辆。不妨说，LVT2才奠定了LVT系列两栖装甲车的基础。在太平洋战场上，LVT2的参战次数要远远高于LVT1，在塔拉瓦岛、塞班岛、硫磺岛、莫罗泰岛、林加廷湾、关岛、莱特岛等诸次岛屿争夺战中，都可以见到LVT2和LVT（A）2的踪影。在欧洲战场上，在强渡莱茵河战役中，LVT2和LVT（A）2也发挥了很大的作用。