期权(Option)，从它的英文字面意思来看，也可以翻译为选择权。在金融领域它是指在未来一定时期可以买卖的权力，是买方向卖方支付一定数量的金额（指权利金）后拥有的在未来一段时间内（指美式期权）或未来某一特定日期（指欧式期权）以事先规定好的价格（指履约价格）向卖方购买或出售一定数量的特定标的物的权力，但不负有必须买进或卖出的义务。

期权的价值来自于它的灵活性，即期权持有人可以根据将来的情况来决定是否行使权利，这既可以保证期权持有人在有利的情况下继续投资，同时将损失限制在权利金的范围以内。

Robert G. Fichman, Mark Keil 和 Amrit Tiwana 在2004年共同发表了一篇论文"Beyond Valuation: 'Options Thinking' in IT Project Management"，讨论如何在软件开发和投资中借鉴期权思想。

信息产业由于其自身开发过程和交付方式的灵活性，很容易借鉴期权的思想，从而降低风险，实现利润最大化。举个简单的例子：某公司准备在全公司范围内采用一项提高企业效率的新技术，新技术在带来高效高率的同时，也存在风险（包括技术风险和成本风险）。为了规避风险，可以先在某个小的部门内进行试运行，如果效果良好，再向全公司推广；如果效果不好，则放弃这个计划，这部分投资就相当于交了期权的权利金，损失到些为止。

信息产业瞬息万变，除了技术风险和成本风险外，还普遍存在着市场风险。期权思想的另一个方面是推迟决定，合理地利用这一点可以化解软件开发中的市场风险（和某些技术风险）。在敏捷宣言中有一条原则“推迟决定”，就是以此为理论基础的。

此外，采用期权思想，还意味着进一步划清软件开发中哪些是必须做的，哪些是可以做的。尽量减少必须做的部分，降低项目的风险，因为不可变的部分太多，软件开发的灵活性就会被削弱。