由旅游文学作家Bill Bryson写作的《A Short History of Nearly Everything》于2003年5月在美国出版，成为当年英语世界十大畅销书；中译插图本《万物简史》于2007年5月由接力出版社推出，许智宏院士制序，也很吸引眼球。

作为一部科普著作，这部《万物简史》与严肃的科学史著作不同的是语言轻松幽默，把“英国人的睿智与美国人的搞笑”有机地融合到了一起，生动描绘了万物特别是地球和生命的历史，其中对地质史和生物史的着墨尤多，第20章“小生物的世界”中对1918年大流感的逼真描述令人对那场恐怖的世界瘟疫记忆犹新；我们应当用同一章中写下的如下话语时常提醒自己：“细菌也许不会建立城市，不会过有意思的社交生活，但它们到太阳爆炸的时候还会在这里。这是它们的行星，我们之所以在这里，是因为它们允许我们在这里。”

因此，有人认为读过这部书的最大收获是“对死亡不再感到恐惧”…