肛裂是肛管的皮肤全层破裂，周期性疼痛，并形成梭形溃疡。好发于肛门的前后方，两侧极少见。一般男性多发于后方，女性多发于前方，并以青壮年多见。典型肛裂具有肛管皮肤下纵行溃疡，乳头肥大，裂痔(哨兵痔)三特征，或在此基础上并有肛管皮肤环状狭窄和皮下瘘特征。
         在祖国医学中，属于钩肠痔、脉痔和裂痔等范畴。本病始见于隋代，《诸病源候论·痔病诸侯》中：“肛边生疮，痒而复痛出血者，脉痔也。”《外科大成·痔疮篇》中说：“钩肠痔，肛门内外有痔，折缝破烂，便如羊粪，粪后出血，秽臭大痛者，服养生丹，外用熏洗，每夜塞龙麝丸一丸于谷道内，一月收功。”清代马培之著《马氏痔瘘七十二种》中已有裂肛痔的记载。由此可见，前人对肛裂的病因和症状早有论述。