心理学是研究人和动物心理现象发生、发展、活动和行为表现的一门科学。心理学一词来源于希腊文，意思是关于灵魂的科学。
灵魂在希腊文中也有气体或呼吸的意思，因为古代人们认为生命依赖于呼吸，呼吸停止，生命就完结了。随着科学的发展，心理学的对象由灵魂改为心灵。直到19世纪初叶，德国哲学家、教育学家赫尔巴特才首次提出心理学是一门科学。