前面我们已经解释过关于传染的概念。我们说，传染就是一个人把造成疾病的病原体传递给另一个人，并且造成另一个人也发生相同的疾病。这个传递的过程是需要一定条件的，传染病学给这些条件做了很好的概括：传染源、传播途径、易感人群，是构成传染的三要素。

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1、传染源

造成传染病发生的源头，就是传染源。在艾滋病，传染源就是艾滋病毒携带者或艾滋病现症病人。虽然含有艾滋病毒的血液、体液或被带毒血液、体液污染的物品，也可以造成艾滋病传播，但归根结底，这些带毒物质从源头上还是来自于艾滋病毒携带者或艾滋病人。

艾滋病毒属于一种慢病毒，其感染人体以后，寄生宿主可以几年甚至十几年不表现出任何身体反应，此时病毒携带者从表面上看与正常健康人没有分别。这也是艾滋病难以得到有效控制的重要原因。

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2、传播途径

病原体从一个人传递给另一个人，并造成被传递者发病的这个过程，称为传播途径。传染病的传播途径多种多样，比如我们常见的感冒，病毒是从患病者的呼吸道散播到空气中，另一个健康人呼吸吸入病毒以后发病，这样的传播途径我们就称为“呼吸道传播”；依此类推，通过口腔把病原体吃进去造成发病的，就叫“消化道传播”，如甲型肝炎；通过皮肤粘膜直接接触即可造成病原体传递发病的，叫“直接接触传播”，比如传染性软疣。

艾滋病的传播途径很特殊，它既不是通过呼吸道，也不是通过消化道，更不会通过皮肤对病毒的直接沾染而发病，它只通过一种途径传染，即“血液-体液传播”。只有当活的具有传染性的艾滋病毒直接接触到被传递者体内的血液-体液以后，才有可能造成感染。

艾滋病的这种传播特点，是由导致艾滋病的罪魁祸首——艾滋病毒的特点所决定的。如前述，艾滋病毒只能寄生在人体免疫系统的CD4细胞中。那么CD4细胞是不是无处不在呢？其实不是的。正常人体的CD4细胞只存在于体液和血液环境中。我们的皮肤表面、消化道表面、呼吸道表面，并没有CD4细胞分布。所以这些地方即使接触了艾滋病毒，但由于找不到合适的寄生细胞，病毒也不能生长繁殖。传染也就无从谈起。

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3、易感人群

具备了传染源和一定的传播途径，病原体最后已经进入到人体内部，但却不一定表现传染病的症状，我们把人体这种对某一特定病原体的敏感程度，称之为“人群易感性”。对某一特定病原体敏感的人群，就叫做易感人群。

理解易感人群最好的例子比如流感，在流感流行期间，一个社区内并不是所有人都同时出现流感症状。那些没有出现症状的人不是说它们没有接触到病毒，而是他们接触了病毒以后没有发病，表现为“潜伏感染”。进入到他们体内的流感病毒最终将被免疫系统完全清除。此时，表现出流感症状的人群就叫做“易感人群”，不表现症状的则叫做“非易感人群”。

决定人群对某一特定病原体敏感程度的关键是人体对该病原的抗病能力。这种抗病能力可以是先天遗传的，比如人体肠道中生存有以公斤计数的大量细菌，但人体却很少被这些细菌侵染发生疾病；也可以是后天获得的，比如人自然感染麻疹康复以后，将终身不再发生麻疹；或者通过接种麻疹疫苗，人体也可以表现出与自然感染接近的对麻疹病毒的抗病力。

艾滋病毒是一种新生病毒，其发现的历史还不到三十年，人类尚未建立对该病毒的特异免疫力，因此人类对艾滋病毒表现为普遍易感，只要具备完整的传播条件，病毒一经侵入人体，将百分之百发生艾滋病。

到目前为止，人类也未研制出有效的针对艾滋病毒的特异疫苗。

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构成传染的三要素，我们可以用一个比喻来加深印象。传染源，就好比一粒种子；传播途径，就好比把种子种到土壤里的过程；易感人群，则是为种子生根发芽创造条件的环境。在传染病发生的过程中，种子、播种、适宜种子的生存环境，这三者缺一不可。