问题一：病毒是一种生命形式

病毒是一种生命形式，我们一般来如何定义生命的概念呢？想想自然界肉眼可见的生命体，诸如人类，各种动物、植物，我们会发现，所有的生命体都是以蛋白质作为物质基础，并表现出新陈代谢、繁殖后代等基本生命特征。代谢和繁殖，表明这个物体是“活着”的，即具有生命力。

在肉眼不可见的微观世界，生命活动的种种表现与宏观世界其实是一样的。只不过，像细菌、病毒这一类微小生物，无论从形态结构、功能特点等方面都表现的更为单一。人类繁殖一个后代需要“怀胎十月”，而细菌繁殖一个后代却只需要几秒钟，并且子代的成熟也非常迅速，因此他们的繁殖速度是以“一生二、二生四、四生八……”，这样的几何级数方式进行的，数量大的惊人。

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问题二：病毒需要寄生在别的生命细胞内才能生长繁殖

用高倍显微镜可以观察到细菌，病毒比细菌还小，需要借助电子显微镜才可以看到。病毒的结构也比细菌更简单，它们的身体通常只含有记录自己遗传信息的核酸，然后再在外面穿一件蛋白质外衣，一个病毒颗粒就此形成。当然，病毒活着的目的也是为了完成自己的种族延续，但是病毒这样简单的身体构造，仅依靠自身的力量是无法完成传宗接代的任务的，于是它们设计出了一套特殊的生存策略：寄生在别的高级生命体身上，依赖高级生命体细胞内复杂的能量和代谢系统完成自身增殖。

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问题三：病毒在选择寄生细胞时具有高度特异性

“寄生”这个概念理解起来就容易得多了。不过我们别以为所有的病毒都会“饥不择食”，见着一个活体细胞就会跑过去寄生。病毒在选择宿主细胞时候是很挑剔的，一种病毒寄生于哪一种物种，寄生在这个物种体内的哪一类细胞，通常都具有很严格的特异性。比如乙肝病毒感染人体以后只在肝细胞内寄生（可引起乙型肝炎），脊髓灰质炎病毒只在人体脊髓灰质前角的神经细胞内寄生（可引起脊髓灰质炎）。

病毒选择寄生宿主细胞的高度特异性，就像钥匙和锁的关系一样，是与生俱来不可更改的。理解这一点，对于我们以后理解艾滋病的传染方式非常重要。

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问题四：寄生病毒没有特效治疗，离体病毒可以完全被消灭

病毒寄生在人体内引起疾病，就好比一棵树上面生了虫子一样，最好的办法自然是喷点药把虫子杀死。但是，杀死体内的病毒远没有杀死树上的虫子那么简单。前面我们说过，病毒是借助宿主细胞内的能量和代谢系统完成自身繁殖的，此时如果我们使用杀灭病毒的药物，势必也会造成自身组织细胞的大量损伤，其结果必然是一个玉石俱焚的过程。所以到目前为止，人类对绝大多数病毒感染性疾病都还是束手无策。

比较起体内的寄生病毒，要对付离开人体后自然存在的病毒，就简单得多了。病毒的基本结构是蛋白质，只要是能够使蛋白质变性、裂解的方法，都可以有效杀死它们。常见的比如高温、强酸、强碱、强氧化等等，都可以很快的使病毒失活，从而失去传染能力。

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问题五：艾滋病毒具有一般病毒的共性

艾滋病毒也具备一般病毒的基本特征：结构单一、寄生繁殖和寄生特异性。艾滋病毒在感染人体以后，只会在一种细胞内生长繁殖，就是上一节我们提到过的人体免疫系统中的CD4细胞。CD4细胞表面具有能够让艾滋病毒黏附的特异性“受体”，如果我们把这些受体比作门锁的锁孔，那么艾滋病毒就是打开这些门锁的钥匙。病毒一旦与细胞受体结合，即刻就会突破细胞膜进入到细胞内，开始大量生长繁殖。并最终造成寄生细胞死亡。在此期间会有若干新生病毒被释放出来，又继续去感染新的健康CD4细胞，然后再繁殖、再释放、再感染，周而复始，最终导致体内的CD4细胞数量显著减少，形成免疫缺陷，身体免疫防御和免疫监视作用大打折扣，从而继发各种机会性感染和肿瘤而致死。