据星岛环球网2008-05-16

　张雪德（音译，Zhang Xuede）站在都江堰市新建小学的遗址附近，周围是泥泞、碎片、扭曲的钢筋和混凝土块。在12日的地震把学校夷为平地之后，这个70岁的老人大多数时间都在这里守候。他在寻找他的孙子，但并非真的指望找到他。张雪德表示，在地震之后，他就跑到学校，开始移走碎石。他发现了一些孩子，有些死了，有些还活着，但他找不到自己的孙子。和很多仍然在细雨中等待的人们不同，张雪德似乎已经接受自己的孙子不可能还活着。当邻居问及这个孩子时，他无力地回答“他死了”。

　　那就是等待着万千中国人的可怕现实。人口密集的四川发生7.9级的地震，时间无情地流逝，抛下被困在废墟之下的人们。在首震发生两天后，官方公布的死亡人数已经上升到1.5万，而且肯定还会继续上升，这是中国自1976年唐山大地震以来最严重的灾难。

　　在中国的漫长历史中，自然灾难被视为变革的征兆以及上天对政府的考验。中国领导人如今面临另一个严峻的考验：向它的公民和世界表明政府可以应付这场骇人的灾难。新加坡国立大学中国学者黄靖（音译，Huang Jing）表示，缅甸统治者处理杀人飓风的无能与无情招来大量责骂，北京深知这一点，它希望展示自己有能力有准备去处理这样的紧急情况。迅速而透明的灾难处理也标志着北京演变的一步——从一个掩盖坏消息（例如2003年SARS疫情的处理）的政权演变成一个对民众需求更加负责任的政权。

　　中国主席胡锦涛呼吁“全力”回应，而且政府集合了大约10万救援工作者，包括军队、警察和医疗队伍。总理温家宝飞往四川，国营电视台显示他号召救援力量，甚至冒险进入废墟呼吁被困的受害者“再坚持一下”。目前难以知道这场悲剧会再多大程度上改变中国，但可以肯定的是：由于媒体获得空前自由报道人道主义工作，中国人将比以往更能够评判他们领导人的表现。

　　在满目苍夷的都江堰，救援行动类似于军队进攻。军车、救护车和流动厨房到处都是。士兵在废墟中搜寻幸存者，并控制受害者亲人的情绪。整个夜晚，装有扬声器的卡车在街上巡逻，呼吁冷静：“国务院、中央委员会、四川、成都、都江堰政府都在尽力救援。地震是人类无法避免的事情。”北京知道这次救援工作不容有失。（作者 Simon Elegant）

译文为摘译，英文原文：http://www.time.com/time/printout/0,8816,1806808,00.html