超网（Supernet ）是和子网相对应的说法，它是将多个小的网络地址（如 C 类地址）合并为一个大的网络地址。采用超网的原因是 B 类地址由于 Internet 的快速发展而很快被用完，大量的 C 类地址由于容量太小而分配缓慢，如何用多个 C 类地址代替 B 类地址就成为一个现实问题，于是超网应运而生。超网同样采用屏蔽码的方式来识别，不过它是将网络号部分用作主机地址，一般来说是从网络号部分的最低位用起。

　　例如，北京邮电大学的 IP 地址范围就是由 16 个 C 类地址聚集而成，其描述如下：

IP 地址范围 202.112.96.1 至 202.112.111.254 ；
子网屏蔽码为 255.255.240.0 ；
广播地址是 202.112.111.255 。
　　在这样的网络中，原本不在一个 C 类网络中的地址 202.112.96.4 和 202.112.100.83 就是在同一网络（超网）中了。

　　子网编址的发明节省了大量的 IP 地址空间，超网编址的出现又解决了 B 类地址空间用完的紧迫问题。但是，随着网络的增加，边界路由器中的路由表项也急剧增加，太大的路由表计算超过了路由器的承受能力。 1993 年， Fuller 等人提出了一种 IP 地址的分配和路由信息集成的策略，称为无类别域间路由（ Classless Inter-Domain Routing ， CIDR ）。

　　CIDR 的基本观点是采用一种分配多个 C 类 IP 地址的方式，使其能够将路由表中的许多表项总和 (summarization) 成更少的数目。例如，如果给单个站点分配 16 个 C 类地址，以一种可以用总和的方式来分配这 16 个地址，这样，所有这 16 个地址可以参照 Internet 上的单个路由表项。同时，如果有 8 个不同的站点是通过同一个 Internet 服务提供商的同一个连接点接入 Internet 的，且这 8 个站点分配的 8 个不同 IP 地址可以进行总和，那么，对于这 8 个站点，在 Internet 上，只需要单个路由表项。

　　要使用这种总和，必须满足以下三种条件：

为用户分配的是一块连续的地址空间，包含 2 n 个 IP 地址；
这块地址的起始地址必须是 2 n 的倍数，即 2 n 的边界；
屏蔽码的低 n 位为 0 ，（ 32 – n ）个高位为 1 。
　　这相当于将 32 位的地址空间分成大小为 2 n 的块，为用户分配其中的一块。实际上， n=8 时就是为用户分配一个 C 类网， n=16 时就是为用户分配一个 B 类网， n=24 时就是为用户分配一个 A 类网。当 n 可变，按用户的实际需要设定，就是 CIDR 的分配策略。以这种大小可选的地址块为单位来分配和选择路由，块的起始地址作为目标网络号，它和屏蔽码一起构成一个集成的路由表项，不再局限于用 A 、 B 、 C 类网络号来选择路由，这就是所谓的无类别路由。

　　按照 CIDR 策略，世界被划分为四个区，每个区分配一块连续的 C 类地址［ Ger93 ］，如表 2-3 所示。每个区分配了 2 17 ＝ 131072 个连续的 C 类网，即 2 25 （约 3200 万）个 IP 地址。采用屏蔽码 254.0.0.0 ，亚太地区的这块地址的前缀都是 202.0.0.0 ，在亚太地区外部的路由器中这 131072 个 C 类网只需一个路由表项！其他区也类似。同样的想法也用于各个区的地址分配，如前面的北京邮电大学的 IP 地址范围就是由 16 个 C 类地址聚集而成。


　　通常情况下，为了表示方便，采用网络地址加屏蔽码长度来表示按照 CIDR 策略分配的 IP 地址块，如 166.111.0.0/16 表示 B 类地址 166.111.0.0 （清华大学校园网）， 166.111.0.1~166.111.255.254 ； 166.111.4.0/22 表示 4 个 C 大小的 IP 地址块（清华大学计算中心子网），即 166.111.4.1~166.111.7.254 ； 202.112.96.0/20 表示 16 个 C 类地址的聚合（北京邮电大学校园网），即 202.112.96.1 ~ 202.112.111.254 。